Brusselaars op Gaza-hulpvloot als helden ontvangen na gevangenschap: ‘Ze vernederden ons’

De vier Brusselaars van de Global Sumud-hulpvloot voor Gaza die maandag door Israël zijn vrijgelaten, zijn dinsdag rond 10 uur aangekomen op de luchthaven van Zaventem. Ze worden opgewacht door honderden sympathisanten en vertelden over de zware periode. "In de nacht kwamen ze ons constant wakker maken."

De vier maakten deel uit van de vloot die over zee hulpgoederen naar de Palestijnse Gazastrook wilde brengen en zo de Israëlische blokkade wilde doorbreken. Ze werden vorige week tegengehouden door marineschepen van het Israëlische leger en in hechtenis genomen, maar maandag werden ze opnieuw op vrije voeten gesteld. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) meldde dat ze onderweg waren naar Griekenland.

Onder meer de Brusselse kunstenares en RITCS-docente Saddie Choua, advocaat Alexis Deswaef, en activisten Latifa Gharbaoui Khlifi en Navid Lari, bevonden zich aan boord en werden door Israël gevangen gehouden.

Daarnaast belandden ook de Ierse, maar in België wonende Catriona Graham en twee Belgische crewleden in een Israëlische cel. Maandag liet minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) via X weten dat alvast vier landgenoten opnieuw vrij zijn, net als een Luxemburger.

Dinsdag is duidelijk geworden dat er zes deelnemers van de Gaza-hulpvloot terug in België zijn. Het gaat om vijf Belgen, waarvan vier Brusselaars, plus een deelnemer uit Luxemburg. "Twee andere Belgische crewleden zijn niet naar België gevlogen, maar zijn inmiddels wel vrij", bevestigt Isja Puissant, Belgisch woordvoerder van de Global Sumud Flotilla.

Honderden sympathisanten

Op de luchthaven van Zaventem heeft een massa volk de vier Brusselaars dinsdag opgewacht. De deelnemers aan de hulpvloot zijn bij aankomst begroet met een luid applaus, ze kregen bloemen en werden omhelsd.

Intussen organiseren aanwezigen, die met meer dan honderd in de aankomsthal staan, een spontaan pro-Palestijns protest in de aankomsthal, zo kan BRUZZ vaststellen. De steunbetuigers hebben protestbordjes en spandoeken mee, ze scanderen 'Viva Palestina' en zingen protestliederen.

De flotilla-activisten houden ook een korte persconferentie in de aankomsthal. Daarop klagen ze onder meer aan dat de Israëlische autoriteiten hen slecht behandeld hebben tijdens hun detentie. "De laatste vier dagen zaten we met onze handen vastgemaakt in de cel", zegt mensenrechtenadvocaat Alexis Deswaef.

“We werden daar behandeld als terroristen en ze noemden ons ook zo. Het was onbeschrijfelijk, ze vernederden ons altijd. We zaten met 13 in een cel voor 8, kregen te kleine kleren en in de nacht kwamen ze binnen met bivakmutsen en zware geweren om ons te bedreigen.” Ook medische hulp was niet toegankelijk. “We hebben geen dokters voor dieren”, vertelden ze ons.

RITCS-docente Saddie Choua vult aan. “Het was erg zwaar. In de nacht kwamen ze ons om de zoveel tijd wakker maken. Ze scholden ons uit voor ‘babykillers’ en vanuit onze cel keken we uit op een enorme poster van een vernietigd Gaza.”