Federale regering neemt maatregelen tegen ‘wurgcontracten’ in de horeca

De voorbije jaren kende Brussel verschillende conflicten tussen café-uitbaters en de drankhandelaars bij wie zij een pand huren. De federale regering scherpt - in samenspraak met de Belgische horeca, drankhandelaars en brouwersfederaties – daarom het wettelijk kader aan rond ‘wurgcontracten’. Daarbij is een verplichting tot drankafname gekoppeld aan een huurcontract.

Concreet kondigden de MR-ministers van Middenstand en Economie - Eléonore Simonet en David Clarinval - vrijdag een nieuwe ‘Gedragscode’ aan voor de horecasector. Die bouwt verder op de eerdere Gedragscode uit 2015 en moet zorgen voor goede relaties tussen de betrokken ondernemingen en een gezond ondernemersklimaat.

Zo maken de ministers werk van een betere ‘informatievoorziening’ voor horeca-uitbaters voor het ondertekenen van contracten. Daarbij moet voortaan gewerkt worden met gestandaardiseerde documenten, meer transparantie over drankprijzen komen en een standaard bedenktijd van 14 kalenderdagen.

Daarnaast breiden de ministers de lijst van verboden clausules uit. Daar komen nu ook onrechtmatige prijswijzigingen op te staan en het verbreken van huurcontracten wegens het niet voldoen aan afnamequota. Wel staat expliciet in de Gedragscode dat het niet verboden is om in een contract een verplichte afname bij een drankhandelaar of brouwerij vast te leggen.

'Belangrijke stap'

Matthieu Léonard, de voorzitter van de Brusselse horecafederatie, reageert opgetogen. "Onze vastberadenheid tijdens de onderhandelingen en ons streven om onze horeca nog beter te beschermen, hebben hun vruchten afgeworpen. Er is een evenwicht gevonden dat een einde maakt aan misbruiken en ongelijkheden. We zijn trots dat we voet bij stuk hebben gehouden en nu een gedragscode kunnen voorstellen die onze drankgelegenheden waardig is".

De voorzitter van de Federatie van Belgische Drankenhandelaars Marc De Keyzer noemt de nieuwe Gedragscode “een belangrijke stap richting een duurzame en verantwoordelijke toekomst voor onze sector”.

Problematiek

Drankenhandelaars en brouwers namen de voorbije jaren een steeds dominantere plek in het cafélandschap in. Ze kopen panden of huurcontracten over, maar dringen vervolgens in sommige gevallen hun voorwaarden op aan de huurders - de caféhouders - in wat ook weleens ‘wurgcontracten’ worden genoemd.

In Brussel kwam die problematiek vorig jaar op scherp te staan na de sluiting van het café Au Daringman in de Vlaamsesteenweg in Brussel-Stad. Het huurcontract van uitbaatster Martine Peeters liep eind december af en ze kon zich niet vinden in de huurvoorwaarden van de nieuwe eigenaar, Horeca Logistic Services (HLS). De drankhandelaar uit Ternat koppelde aan zijn huurcontract de verplichting om alle drank in eigen huis te bestellen.