Gesloten rusthuis in Schaarbeek wordt opvangplaats voor 100 kwetsbare vrouwen

Het OCMW van Schaarbeek stelt vanaf 15 december het gesloten rusthuis Albert de Latour ter beschikking van opvangorganisatie BelRefugees. Dat moet plaats bieden aan ongeveer honderd kwetsbare vrouwen.

BelRefugees mag twee jaar lang gebruikmaken van de site, en gaat er noodopvang organiseren voor vrouwen in extreem precaire situaties. Naast opvang zal de organisatie er ook omkadering bieden zoals begeleiding en psychische en sociale steun.

Voor OCMW-voorzitter Döne Sönmez (PS) maakt de tijdelijke oplossing deel uit van het project om van Schaarbeek een ‘inclusieve’ gemeente te maken. “Dit stelt BelRefugees in staat om waardige en veilige opvang te bieden.”

Veilige plek

“De opening van deze opvanglocatie sluit volledig aan bij onze visie van een gastvrije, ondersteunende en inclusieve gemeenschap. Door een veilige en waardige plek te bieden aan de vrouwen die dat het meest nodig hebben, verdedigen we het recht op huisvesting voor iedereen”, zegt Sönmez.

Ze meldt verder dat de nieuwe samenwerking slechts een tijdelijke invulling is voor het voormalige rusthuis. “We zijn bezig met de voorbereiding van een definitief project voor het gebouw, in samenwerking met een publieke en/of private partner. Alle opties liggen nog open, maar mijn persoonlijke wens is dat deze plek weer een sociale functie krijgt.”

Opvangnood

Mehdi Kassou, directeur-generaal van BelRefugees, is blij met de beslissing van het OCMW. "Dankzij deze regeling kunnen we de capaciteit verdubbelen van het Sister's House, ons centrum voor alleenstaande vrouwen die vaak slachtoffer zijn van geweld, mensenhandel of extreem moeilijke leefomstandigheden. Ons Sister’s House is sinds we ermee zijn gestart, nog nooit zo vol geweest. De vraag naar opvang overstijgt het aanbod ruimschoots, veel vrouwen zitten nog steeds zonder oplossing”, zo verklaart Kassou de noodzaak voor meer opvangruimte.

Kassou wijst erop dat het initiatief noodzakelijk is door het asiel- en migratiebeleid van de federale regering, "waardoor mannen, vrouwen en kinderen op de Brusselse straten moeten slapen". Hij pleit daarom voor een spreidingsplan onder gemeenten. "Dat zou betekenen dat elke gemeente een vijftal asielzoekers moet opvangen. België is bij wet verplicht om mensen die de asielprocedure doorlopen bed, bad en brood te verschaffen", benadrukt hij.

BelRefugees was eind oktober nog gedwongen een opvanglocatie voor alleenstaande mannen in Molenbeek te sluiten. Voor 100 van de 320 bewoners was toen nog geen nieuwe opvang gevonden.

Omstreden sluiting

De uitbreiding van Sister’s House opent op 15 december in het lege gebouw van het woonzorgcentrum aan de Thomas Vinçottestraat. Het voormalige woonzorgcentrum sluit namelijk deze maand de deuren. Het OCMW van Schaarbeek zet de uitbating stop door de hoge kosten. Tegen de sluiting werd geprotesteerd, het stopzetten van de activiteiten trof 87 personeelsleden en 90 bewoners.

De vakbonden en de gemeente kwamen in juli tot een akkoord over de sluiting en de ontslagprocedure. Het merendeel van de vakbondseisen werd ingewilligd. Zo krijgen medewerkers per persoon een budget van 830 euro om een opleiding te volgen. Daarnaast werd er begeleiding voorzien voor beroepsoriëntatie en zijn er praktische workshops georganiseerd rond het zoeken naar werk. Ook voor de bewoners werd begeleiding voorzien.