Gevangenispersoneel voert actie tegen toenemende overbevolking

Op verschillende plaatsen in het land hebben gevangenispersoneel en -directeurs actie gevoerd om een noodkreet te slaken over de toenemende overbevolking van de Belgische gevangenissen. Aan de centrale administratie gevangenissen, in de Gulden Vlieslaan in Brussel, verzamelde een honderdtal mensen.

Mathilde Steenbergen, directeur-generaal van het gevangeniswezen, kwam ook naar beneden om haar solidariteit te tonen. "Het is de eerste keer dat we vanuit de administratie zelf actie voeren, dat toont hoe hopeloos we zijn", zegt Steenbergen. "Het is niet meer werkbaar voor ons personeel. Zo erg als de overbevolking vandaag is, hebben we nog nooit meegemaakt."

Steenbergen is daarom ook vragende partij voor noodmaatregelen tot het effect van de structurele maatregelen zichtbaar wordt. Toch heeft Steenbergen nog vertrouwen in minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) en is ze ook blij met de noodwet die Verlinden in juli goedkeurde.

Het is een complexe kwestie die Justitie niet alleen kan oplossen, het is ook een kwestie voor Volksgezondheid en Asiel en Migratie, stelt Steenbergen nog. "We hebben ook veel gedetineerden zonder vaste verblijfplaats, dus het is een inspanning van de hele regering."

Het personeel hing posters op met de slogan 'Overbevolking is onveilig, vandaag voor ons, morgen voor u'. Omstreeks 14.40 uur ging het personeel weer aan het werk.

Sardineblikken in Haren

Ook aan de gevangenis van Haren verzamelde donderdag een tweehonderdtal mensen om de actie te ondersteunen. Voor gevangenisdirecteur Jurgen Van Poecke kan het zo echt niet verder. "Het is geen ideologische kwestie, maar puur een noodkreet. Op de manier dat wij nu moeten werken, kan het echt niet meer", aldus Van Poecke. "Te beginnen bij de duizenden geïnterneerden en mensen zonder vaste verblijfplaats in de gevangenissen, die horen hier niet. Wij moeten altijd maar de deur openhouden, maar wij trekken dit niet meer."

In Haren deelden actievoerders sardineblikken uit onder de slogan 'Menselijkheid past niet in een sardineblik'. Dat deden ze om op een visuele manier duidelijk maken "hoe krap en onmenselijk de leefomstandigheden kunnen worden wanneer de capaciteit overschreden wordt".