Klachten over mensonwaardige opvang in centrum in Sint-Pieters-Woluwe

In Sint-Pieters-Woluwe ligt het commerciële opvanghuis Résidence de La Forêt onder vuur door aanhoudende klachten over mensonwaardige opvang. “Alles wijst erop dat er geld wordt verdiend op de rug van mensen in extreme kwetsbaarheid”, zei oppositieraadslid Jonathan de Patoul (Défi) dinsdag in de gemeenteraad.

Oppositieraadslid Jonathan de Patoul baseerde zich op een artikel in het Franstalig onderzoekstijdschrift Médor en op klachten van buurtbewoners.

Résidence de la Forêt heropende in 2011 als commercieel opvangcentrum. Daarvoor was het een erkend rusthuis, maar in 2009 moest het de deuren sluiten, omdat het gebouw niet meer voldeed aan de normen.

Vandaag verblijven er een veertigtal mensen, voornamelijk kwetsbare personen met problematieken als armoede, dakloosheid, verslaving, een gevangenisverleden, enzovoort. Volgens Médor leven ze in onhygiënische omstandigheden, zonder voldoende zorg of begeleiding. Getuigen spreken van voedseltekort, vuile kamers en een angstklimaat waarin bewoners zich niet durven uitspreken.

“Alles wijst erop dat er geld wordt verdiend op de rug van mensen in extreme kwetsbaarheid. En het is een mirakel dat er nog geen tragisch ongeval is gebeurd”, zei de Patoul.

De Patoul wees erop dat de gemeente al in 2012 en 2017 administratieve rapporten opstelde over de toestand van het gebouw, waarin sprake was van kamers onder de 9 m² en vuile sanitaire ruimtes. In 2022 werd ook een klacht bij de politie ingediend, “Gevolg? Een paar cosmetische werken. Een likje verf en men doet alsof er niets aan de hand is”, aldus de Patoul.

Daarnaast heeft de situatie volgens de Patoul een impact op buurtbewoners. “Zij betalen elke dag de prijs van deze situatie: vuilnis, drugshandel, geschreeuw midden in de nacht en gevechten. Tot het punt dat men zich afvraagt: zijn we nog wel in Sint-Pieters-Woluwe?”

Beperkte bevoegdheden

Burgemeester Benoît Cerexhe (Les Engagés) erkende dat de situatie “een punt van zorg is sinds de opening” van de instelling, maar benadrukte dat zijn bevoegdheden als burgemeester beperkt zijn. “Er bestaat geen specifieke regelgeving die me toelaat om een vergunning in te trekken voor dit soort instellingen. Maar als er sprake is van een verstoring van de openbare orde, kan ik wel optreden.”

Hij gaf aan dat de gemeente en de politie binnen haar bevoegdheden al meerdere controles deed sinds de opening van de instelling. Daaruit bleek dat bepaalde attesten, zoals die van brandveiligheid, ontbraken. Dat is volgens de burgemeester intussen in orde gebracht.

Cerexhe plande wel een nieuw inspectiebezoek in voor begin juli. “Dat bezoek zal plaatsvinden met alle betrokken gemeentelijke diensten, zodat we de situatie ter plekke kunnen bekijken, de bewoners kunnen spreken, en vervolgens gericht overleg kunnen plegen met de bevoegde instellingen.”

Jonathan de Patoul bracht de zaak ook onder de aandacht van minister Alain Maron (Ecolo) in het Brussels Parlement. “Iriscare is op de hoogte van het bestaan van twee niet-erkende structuren, die door eenzelfde persoon worden uitgebaat”, reageerde Maron. “Er wordt momenteel nagegaan welke doelgroep ze precies opvangen. Als blijkt dat het om rusthuizen gaat, ook al zijn ze niet erkend, dan kunnen wij optreden.”

Als het niet om rusthuizen gaat, heeft het Gewest geen juridische tools heeft om niet-erkende instellingen rechtstreeks te controleren, tenzij er een tussenkomst is van de burgemeester of de politie op basis van vermoedens van gevaar. Ook wordt er gewerkt aan een Brusselse regelgeving voor niet-erkende opvangstructuren. “Dit dossier is in ontwikkeling en zou opgenomen moeten worden in een volgend meerderheidsakkoord’, aldus nog Maron.

Geen alleenstaand geval

De opvangstructuur in de Putdaellaan is geen alleenstaand geval. Volgens Médor wordt Résidence de la Forêt uitgebaat door leden van de familie Rodriguez-Boulatiour, die in België al jaren actief zijn in een netwerk van niet-erkende opvangcentra, rusthuizen en andere commerciële zorginitiatieven.

Ook andere instellingen in hun beheer, zoals Résidence Les Bruyères II in Ukkel, worden gelinkt aan mensonwaardige leefomstandigheden, gebrekkige medische zorg en financieel misbruik van bewoners. De familie werd eerder al veroordeeld in gelijkaardige dossiers, maar blijft tot op vandaag actief. BRUZZ contacteerde het opvanghuis, maar niemand wou reageren.

Let op, het gaat niet om de bijna gelijknamige Résidence la Forêt in dezelfde gemeente (Doorndal 17).