Politie telt 20.000, organisatoren 80.000 deelnemers bij Palestina-betoging

In Brussel vindt deze zondag opnieuw een nationale betoging plaats om op te roepen tot een staakt-het-vuren in de Gazastrook. Die betoging komt er naar aanleiding van de nakende 77e verjaardag van de 'Nakba', de dag waarop Palestijnen het verlies van Palestijns grondgebied op 15 mei 1948 herdenken. De politie telde 20.000 deelnemers, de organisatoren maar liefst vier keer zoveel. Alles verloopt vreedzaam.

Een zestigtal organisaties nam het initiatief voor de manifestatie, waaronder de Belgisch-Palestijnse vereniging, het Palestijnse collectief Beitna, de Unie van Progressieve Joden van België (UPJB), de christelijke en socialistische vakbonden, mensenrechtenorganisatie Amnesty International en 11.11.11, de koepel van Internationale Solidariteit.

De organisaties eisen een militair embargo en de opschorting van het associatieakkoord tussen de Europese Unie en Israël. Ook willen ze dat België voldoet aan de internationale verplichtingen, door een verbod op te leggen om handel te drijven met de Israëlische kolonies op bezet Palestijns gebied.

Zuidwaarts langs kanaal

De manifestatie begint met een bijeenkomst om 14 uur aan het Noordstation in Brussel. Daar gaan toespraken en kunstoptredens door. Rond 15 uur stappen de deelnemers dan naar het Zuidstation, langs de binnenring via het Brusselse kanaal. Ze komen er aan om 16.30 uur.

Vanaf 14 uur begon de menigte toe te stromen aan de Simon Bolivarlaan. Al snel klonk het gezang "Free, free Palestine". Op de pancartes valt onder meer "Stop arming Israel" te lezen. Tientallen aanwezigen dragen er een lang spandoek met daarop vele namen van Palestijnen die sinds de start van de oorlog in de Gazastrook om het leven kwamen. Er gingen ook toespraken en kunstoptredens door.

Om 15 uur trok de menigte zich in gang aan het Noordstation. Via de kleine ring langs de kant van het kanaal ging het richting het Zuidstation. Rond 16.30 uur was de aankomst daar voorzien, maar het duurde nog een uur langer voordat de hele optocht eindigde.

De politiezone Brussel-Hoofdstad-Elsene was aanwezig om de betoging te omkaderen en telde rond 16.00 uur zowat 20.000 deelnemers. De organisatoren hebben het zelf over liefst 80.000 mensen, meldt persagentschap Belga.

“We dringen heel erg aan op een staakt-het-vuren. We denken dat het hoog tijd is voor sancties en maatregelen om Israël duidelijk te maken dat dit niet meer kan. Wij zijn geschokt dat men negentien maanden na 7 oktober 2023 nog altijd een discussie aan het voeren is over wat men eventueel kan doen,” zegt Ludo De Brabander van Vrede vzw, een van de organisatoren, bij de start van de manifestatie.

“Hoe kan het toch dat voor onze ogen een genocide zich afspeelt? Wij verwachten van onze politieke vertegenwoordigers dat men niet alleen palavert, maar dat men heel duidelijk in actie schiet. Wij hebben alleen maar een boodschap aan maatregelen die een einde maken aan de hel, de ellende, die zich daar afspeelt,” zegt De Brabander.

Eenzelfde geluid hoorde onze reporter onder de deelnemers, die uit het hele land naar Brussel waren gekomen. “Het is indrukwekkend om te zien hoeveel mensen er zijn, maar het mogen er nog altijd dubbel zoveel zijn om onze politici aan te zetten om dingen te doen die wij niet kunnen,” zegt deelnemer Vic.

Onder de aanwezigen vallen ook veel jonge manifestanten op. Heel wat jongeren uiten hun boosheid over de politie-optredens tijdens enkele vorige Palestina-protesten aan het Beursplein. Daarbij is onder meer pepperspray ingezet tegen manifestanten, klagen ze aan.

De Nakba - 'ramp' of 'catastrofe' in het Arabisch - verwijst naar gebeurtenissen in 1948, toen de staat Israël opgericht werd. Tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van dat jaar werden honderden Palestijnse dorpen van de kaart geveegd en vonden massaslachtingen plaats. Honderdduizenden Palestijnen werden verdreven of gedwongen om te vluchten.