Pro-Palestijns protest houdt aan ondanks staakt-het-vuren: ‘Dit is nog geen vrede’

Ondanks het akkoord over een voorlopig einde van het geweld in Gaza gaat het pro-Palestijnse protest nog niet liggen in Brussel. Op zondag 16 november is er zelfs opnieuw een nationale betoging gepland. “We wachten bang af wat er in huis zal komen van dat staakt-het-vuren.”

Sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza twee jaar geleden vindt er vrijwel dagelijks protest plaats in Brussel. Aanvankelijk in de vorm van statische betogingen aan het Centraal Station, later verschoof de aandacht naar de Beurs. Daar hebben pro-Palestijnse activisten donderdagavond nog vuurwerk de lucht in geschoten, uren nadat Hamas en Israël een akkoord bereikten over de eerste fase van het Amerikaanse vredesplan.

Daarmee is er zicht op een einde aan het geweld in de Gazastrook, waarbij op twee jaar tijd meer dan 65.000 mensen zijn gedood. Veel vertrouwen heeft Ludo De Brabander van Vrede vzw niet in het staakt-het-vuren, ook al omdat het Israëlische leger na het bereiken van het akkoord nog bombardementen heeft uitgevoerd.

“We hebben in het verleden al gezien dat Israël alle voorwendsels aanneemt om opnieuw over te gaan tot geweld," zegt De Brabander. "Hun agenda is duidelijk: zij willen de volledige Gazastrook annexeren. Denk maar aan het ‘Rivièra-plan’, waarbij zoveel mogelijk Gazanen weg moeten. We wachten bang af wat er in huis komt van dat staakt-het-vuren.”

'Protest gaat voort'

Het pro-Palestijns protest gaat dan ook nog niet liggen, integendeel. Of de dagelijkse betogingen op het Beursplein nog doorgaan is onduidelijk, maar vrijdagochtend hebben de leerlingen van het Atheneum Charles Janssens (ACJ) in Elsene een mars georganiseerd naar het Luxemburgplein. Zo'n 400 leerlingen van zes verschillende scholen verzamelden voor het ACJ.

Daarvoor was er protest op het Poelaertplein, om de vrijlating te eisen van Palestijnse asielzoekers die vastzitten in gesloten centra. Om diezelfde reden vindt er zaterdag een betoging plaats aan 127bis, het gesloten centrum waar deze week een Palestijn zelfmoord pleegde.

In het Zuidstation verzamelen pro-Palestijnse activisten vrijdagavond om 17.00 uur onder de noemer ‘Stop Het Genocidaal Geweld’. “Zo lang de bezetting en uitroeiing doorgaan, gaan wij ook door,” klinkt het. Ook in de aanloop naar de nationale vakbondsbetoging volgende week dinsdag circuleren oproepen om een “strijdbaar blok te vormen voor Palestina.”

“Voor ons gaat het protest verder,” zegt Gregory Mauzé van de Brusselse vzw Association Belgo-Palestinienne (ABP). “Het is niet omdat er een eerste akkoord is dat we de druk nu moeten verlagen. De kolonisatie gaat verder, net als de apartheid tegen de Palestijnen. De machtsverhoudingen zijn niet veranderd en extreemrechts blijft het beleid tegen de Palestijnen bepalen.”

Nationale betoging op 16 november

Ook Vrede vzw, dat net als ABP deel uitmaakt van de Nationale Coalitie voor Palestina, ziet geen enkele reden om niet meer op straat te komen. “Wat als de gijzelaars vrijkomen, zal het geweld dan blijvend stoppen en zal het Israëlische leger zich volledig terugtrekken? Nu bezet het nog de helft van de Gazastrook,” aldus De Brabander. “Er zijn genoeg redenen om sceptisch te zijn. Als het geweld stopt en de humanitaire hulp naar binnen kan is dat een allereerste stap, maar dit is een staakt-het-vuren en nog geen vrede.”

“Bovendien is het plan opgelegd door Trump, zonder enige inbreng van de Palestijnen,” vult De Brabander aan. Ook als het akkoord over het staakt-het-vuren stand houdt, zullen er genoeg redenen zijn om op straat te blijven komen, denkt De Brabander. Daarvoor kijkt hij onder meer naar de Westelijke Jordaanoever, die sinds de Zesdaagse Oorlog in 1967 bezet wordt door het Israëlische leger.

“De Israëlische minister Smotrich heeft gezegd dat Israël van plan is om 80 procent van de Westelijke Jordaanoever te annexeren," aldus De Brabander. "Dan blijft er voor de Palestijnen niets over en zullen ze opgesloten worden in een soort van reservaten. Je kan niet verwachten dat hier vrede uit voortkomt. We moeten druk blijven zetten voor een duurzame en rechtvaardige oplossing. Alle rechten van de Palestijnen moeten gerespecteerd worden.”

Vrede vzw en de Nationale Coalitie voor Palestina, waar tientallen middenveldorganisaties en vakbonden in verenigd zijn, hebben de voorbije twee jaar al verschillende nationale betogingen georganiseerd voor Palestina. Nu is er ook een datum voor de volgende afspraak in dat rijtje: 16 november. “Meer dan ooit is het belangrijk om te blijven protesteren.”

Close: 'Blijven in gesprek zolang er geen agressie is'

Al gaat het ook soms mis. Tijdens verschillende protesten is er al sprake geweest van confrontaties met de politie. Verschillende activisten beschuldigen Brussels burgemeester Close er dan ook van politiegeweld te gedogen, betogers te registreren en de bijeenkomsten te willen beëindigen.

Close (PS) erkent dat “de dialoog met sommige betogers moeilijk verloopt”, maar benadrukt dat “het recht om te betogen essentieel is”. “Ik ben voor de vrijheid van meningsuiting. In de meeste gevallen verloopt alles goed. De politie heeft geen enkele reden om in te grijpen, tenzij er wordt gevochten of vernielingen plaatsvinden,” verklaarde hij.

De burgemeester ontkent met klem de beschuldigingen van politiegeweld en stelt dat zijn diensten “proberen alles zo goed mogelijk te laten verlopen”.

Over de vermeende registratie van pro-Palestijnse activisten zegt Close: “Ik heb nooit een lijst van betogers opgesteld. En als sommigen buiten de manifestaties zijn opgepakt, valt dat niet onder mijn bevoegdheid. We blijven in gesprek zolang er geen agressie is. We ontvangen jaarlijks 1.200 betogingen op het grondgebied, en dat gaat doorgaans goed,” besluit de burgemeester.