Golf aan arrestaties van Palestijnse betogers: 'Pure intimidatie van politie'

Er zijn de voorbije maand minstens zes Palestijnen individueel opgepakt rond betogingen in Brussel, melden actiegroepen. Twee onder hen zouden naar een gesloten centrum zijn gebracht. Mensenrechtenactivisten spreken van een doelgerichte strategie. “Het meest aangevoerde motief is de verstoring van de openbare orde, maar dat wordt misbruikt”, zegt Stefi Richani.

De vzw Ahrar Palestine, een gangmaker van de dagelijkse Palestina-protesten aan de Beurs, meldt dat de Palestijnse activist Hussam Al-Faqawi woensdagavond 10 september gearresteerd werd na de betoging. De arrestatie gebeurde in het tramstation Beurs, is uit Instagram-video's op te maken.

Al-Faqawi heeft, net als de vzw, banden met Samidoun, de pro-Palestijnse organisatie die de federale regering-De Wever wil verbieden wegens "te extreem en te radicaal".

De arrestatie is de zoveelste op korte tijd. In de marge van de Rode Lijn-betoging van zondag 7 september werd de Palestijn Fathi Al-Hamas gearresteerd in de Arteveldestraat, net als een onbekende pro-Palestinabetoger in de Pain Quotidien-broodjeszaak in de Europese wijk op het einde van de betoging, zo werd op sociale media gemeld.

Het parket van Brussel wil alleen bevestigen dat er na de Rode Lijn-betoging twee personen zijn aangehouden en verhoord "in het kader van een gerechtelijk dossier wegens opzettelijke slagen en verwondingen".

Eén van hen wordt vervolgd voor de correctionele rechtbank tijdens een zitting in een versnelde procedure. De voorlopige hechtenis van de tweede persoon is opgeheven.

Gesloten centra

Ook vorige week waren er arrestaties. De Palestijnse activist Ayman Zaqout werd op 6 september gearresteerd, meldt Ahrar Palestine. Dat volgde op de arrestatie op 4 september van Hamouda, volgens de vzw een 18-jarige Gazaanse asielzoeker.

Hij werd overgebracht naar het gesloten centrum 127-bis in Steenokkerzeel. Een dag eerder was de 20-jarige Gazaan Anas hetzelfde lot beschoren. Hij zou nu in het gesloten centrum van Merksplas zitten. Dat ze naar een gesloten centrum overgebracht worden, duidt erop dat hun verblijf op Belgisch grondgebied - wellicht na verkregen asiel in een ander Europees land - mogelijk onwettig is.

Samidoun registreerde eerder ook de arrestatie van de Palestijn Dia.

Volgens pro-Palestina-organisaties kan de reeks van individuele arrestaties geen toeval zijn. "Het is vanuit de politie en de overheid duidelijk een vorm van intimidatie", zegt de Palestijnse Belg Tarek Al Refai, die weet wat er bij Samidoun leeft.

"We zien de laatste drie maanden een versnelling in de arrestaties. Ze gebeuren vooral na de betogingen, omdat de groepjes dan kleiner zijn. Dat het vooral om Palestijnen gaat, heeft te maken met dat zij de woordvoerders zijn en erg zichtbaar zijn."

Dienst Vreemdelingenzaken

De politie bevestigt naar de verblijfspapieren te kijken en in sommige gevallen het dossier naar de Dienst Vreemdelingenzaken door te schuiven.

"De voorbije maanden gingen er aan de Beurs op quasi dagelijkse basis pro-Palestijnse betogingen door. Daarbij vielen ook regelmatig incidenten te betreuren. Verschillende personen, betrokken bij de incidenten en gekend voor een bepaald aantal feiten, werden geïdentificeerd", zegt de politiezone Brussel Hoofdstad-Elsene in een geschreven reactie.

"Sommigen werden ter beschikking gesteld van de Dienst Vreemdelingenzaken, omdat ze geen verblijfsrecht hadden."

"Uiteraard zijn we ons bewust van de beelden van zulke arrestaties die circuleren op sociale media. Toch willen beklemtonen dat het hier vaak om een fractie van de interventie gaat en op die manier de beelden vaak uit hun context worden getrokken."

Close: 'Moeten evenwicht vinden'

Het kabinet van Brussels burgemeester Philippe Close (PS) was vrijdag niet bereid tot commentaar. Hij ging wel op de problematiek in tijdens de gemeenteraad van vorige maandag, na een burgervraag van mensenrechtenactiviste Stefi Richani.

Close wees er toen op de gemeenteraad op dat er sinds oktober 2023 meer dan 500 pro-Palestina-betogingen plaatsvonden in Brussel, "waarvan de overgrote meerderheid zonder problemen".

Als er evenwel sprake is van geweld of bedreigingen tijdens of na de betogingen, dan komt de politie tussen, zei hij. "Onze rol is een evenwicht te vinden: het recht op betogen beschermen en tegelijk de veiligheid en de vrijheid beschermen van alle andere gebruikers van de openbare ruimte."

Richani: 'Reden van arrestatie wordt misbruikt'

Wat mensenrechtenactiviste Stefi Richani tegen de borst stuit, is het gebrek aan motivering en documentatie bij de recente arrestaties. Tot haar ontgoocheling ging Close vorige maandag niet op dat punt in.

"Sommige mensen die werden gearresteerd en in hechtenis genomen, wisten niet eens waarom ze waren aangehouden. Ze waren gewoon op weg naar huis", legt ze uit.

"Sommigen kwamen na meerdere uren hechtenis vrij, zonder ook maar een enkel document te ontvangen. Het meest aangevoerde motief is de verstoring van de openbare orde. Dit is een zeer ruim begrip, onderworpen aan de interpretatie van de politie, en wordt misbruikt om arrestaties te rechtvaardigen die volgens ons politiek van aard zijn en tot doel hebben te intimideren."

"Het gaat om een bewuste en racistische strategie", vindt ze. "De burgemeester richt zich op mensen die bijzonder kwetsbaar zijn en die - zo mogen we niet vergeten - op de vlucht zijn voor een genocide."