Pro-Palestijnse studenten blokkeren VUB-rectoraat

Vijfentwintig Pro-Palestijnse studenten blokkeren sinds dinsdagochtend 6.30 uur het Braemgebouw van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), waar ook het rectoraat gehuisvest is.

Dat heeft persagentschap Belga ter plaatse kunnen vaststellen. De studenten en deelnemende VUB-medewerkers willen personeelsleden die in het Braemgebouw aanwezig zijn uit het gebouw weren als oproep om "de samenwerkingen die bijna alle universiteiten in België onderhouden, stop te zetten".

De actie dinsdagochtend is geïnspireerd op een soortgelijke actie aan de UGent, waar op 13 mei het Gentse rectoraat geblokkeerd werd met eenzelfde eis. De blokkade van het Braemgebouw ging van start omstreeks 6.30 uur, toen er nog geen personeel aanwezig was in het gebouw. De pro-Palestijnse studenten en universiteitsmedewerkers bepleiten een onmiddellijke stopzetting en academische boycot van de staat Israël en haar kennisinstellingen. Die zouden volgens de actievoerders boter op het hoofd hebben en deelnemen aan een genocide in de regio.

De voorzitter van de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) en rector van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), Jan Danckaert, bepleitte kort daarop in een open brief aan minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot een opschorting van het EU-Israël associatieverdrag. Dat verdrag bepaalt dat Israëlische onderzoekers kunnen meedoen aan Europese onderzoeksprogramma's. Een opschorting moet het voor universiteiten makkelijker maken om samenwerkingen met Israëlische partners te stoppen.

De studenten en het onderwijzend personeel dat deelneemt aan de actie voelen zich gedwongen om "verdergaande acties" te voeren. De blokkades in Gent en aan de VUB zijn dan ook "een volgende stap in een nationale beweging die voortvloeit uit de studentenbezettingen van voorgaand academiejaar". Hoewel de studenten tevreden zijn over de open brief van de VLIR-voorzitter en de eis om het associatieverdrag op te schorten, "is het belangrijk te benadrukken dat deze vraag er enkel gekomen is door de strijd die we al anderhalf jaar voeren", zo duiden ze stellig.

De studenten ondersteunen dan wel de open brief van de hand van rector Danckaert, toch is het "tijd voor daden, in plaats van mooie woorden", klinkt het bij Isa Tomasevic, een van de actievoerders. "Sinds het einde van het staakt-het-vuren hebben de Palestijnen een aantal van de zwaarste aanvallen en bombardementen meegemaakt. Ze worden uitgehongerd en alle toegang tot water, eten en medicijnen worden geblokkeerd. Het kan niet dat onze instituten nog steeds medeplichtig zijn met een gelivestreamde genocide", aldus Tomasevic. Zonder de steun van onder meer Belgische universiteiten en instituties "kan Israël de apartheid niet volhouden", concluderen de actievoerders.

Rector roept op tot dialoog zonder geweld en zonder blokkades

In een reactie op de blokkade stelt rector Danckaert niet goed te begrijpen waarom de studenten precies actievoeren aan het rectoraat en tegen de VUB en VLIR. Dat de actievoerders van oordeel zijn dat er te weinig gedaan zou worden vanuit de universiteiten om de banden met Israël te doorbreken "komt helemaal niet overeen met de feiten".

Niet alleen heeft de VUB duidelijke standpunten ingenomen, verleden week hebben we ook samen met de Belgische universiteiten opgeroepen om het associatieverdrag op te schorten". De rector wijst ook op de "transparantie" inzake de samenwerkingen met Israël, binnen het kader van het Horizon Europe-onderzoeksprogramma. "Er zijn momenteel nog maar drie dergelijke projecten lopende", klinkt het.

"Dat de actievoerders vandaag het Braemgebouw hebben afgesloten, keuren we af. Collega's die hun werk willen doen, worden gehinderd. In de aanloop van de examens is het nut hiervan niet erg duidelijk."

De rector roept op tot "dialoog zonder geweld en zonder blokkades". "Alleen zo kunnen we als universitaire gemeenschap vooruitgaan, want nogmaals: we delen dezelfde verontwaardiging", concludeert de rector en VLIR-voorzitter.