Beloning voor kersvers kampioen Union: rechtstreeks naar de Champions League

Kersvers landskampioen Union Sint-Gillis mag zich opmaken voor een eerste deelname aan de poulefase van de Champions League. Eind augustus weet de ploeg tegen wie ze uitkomen op Europees niveau.

Het is de eerste keer ooit dat de Brusselaars uit Sint-Gillis en Vorst op het kampioenenbal aan de slag mogen. Als vicekampioen werden ze in 2022 in de voorrondes uitgeschakeld door Rangers, vorige zomer bleek Slavia Praag te sterk. Op 28 augustus gaan de 36 deelnemende teams in het Grimaldi Forum in Monaco de trommel in voor de loting.

Eerst worden zij daar onderverdeeld in vier potten van negen teams, op basis van hun UEFA-clubranking. Daarin staan Les Unionistes pas op de 61e plaats en dus zullen ze waarschijnlijk in pot vier terechtkomen. Uit elk van de vier potten komen er bij de geautomatiseerde loting twee tegenstanders. In totaal zijn er vier thuis- en evenveel uitwedstrijden.

De voorrondes zijn nu weggelegd voor Club Brugge, dat zo zijn huzarenstukje van zes jaar geleden moet proberen over te doen. Blauw-zwart werd toen het eerste Belgische team dat zich via de voorrondes in het niet-kampioenenspoor voor de groepsfase van het kampioenenbal kon plaatsen.

De Bruggelingen vangen aan in de derde en tevens voorlaatste kwalificatieronde. Ze komen daar in het niet-kampioenenspoor terecht, waardoor de mogelijke tegenstanders bijna altijd gerenommeerde ploegen zijn. Club zal daar reekshoofd zijn, met de Franse nummer vier OGC Nice als potentieel zwaarste tegenstander. De winnaars mogen naar de play-offronde, voor de verliezers is er het vangnet van de Europa League. Daar komen ze dan rechtstreeks in de League Phase terecht.

Anderlecht naar kwalificaties

Voor de Belgische bekerwinnaar is er in principe een stek in de play-offronde van de Europa League. Aangezien vicekampioen Club Brugge de Beker won, na winst in de finale tegen Anderlecht, gaat het ticket naar KRC Genk, de nummer drie uit de Champions' Play-off. Nummer vier Anderlecht komt in de tweede kwalificatieronde terecht en staat voor een lange zomer in de Europese kwalificaties. Voor de verliezers is er het vangnet van de Conference League.

In die competitie is ons land al zeker van minstens één vertegenwoordiger. Antwerp, de nummer vijf uit de Jupiler Pro League, neemt het voor het laatste Europese ticket nog op tegen Charleroi, de winnaar van de Europe Play-off. De winnaar daarvan komt in het niet-kampioenenspoor in de tweede kwalificatieronde terecht. Ook voor hem wacht er een lange en zware zomer van Europees kwalificatievoetbal. Nummer zes AA Gent greep na een lijdensweg in de play-offs voor het eerst in tien jaar naast Europees voetbal.