Topscorer Promise David leidt Union naar verdiende landstitel

Union Saint-Gilloise is na amper vier seizoenen in de hoogste klasse zondagavond landskampioen geworden. In een slopende wedstrijd - de Brusselaars lieten tegenstander AA Gent aan het einde van de eerste helft onverwacht langszij komen - zorgde de Canadese topscorer Promise David met twee doelpunten diep in de tweede helft voor de bevrijding: 3-1. Club Brugge kwam in het eigen stadion niet verder dan 1-1 tegen Antwerp. In de eindstand bedraagt het verschil tussen de Brusselaars en de West-Vlamingen drie punten.

Franjo Ivanovic, de Kroaat die vorige zomer overkwam van Rijeka, was de meest besproken man in het wedstrijdbegin. Zo had de spits al na twee minuten kunnen en moeten scoren toen hij na een hoekschop helemaal vrij voor de tweede paal opdook. Zijn poging strandde in het zijnet.

Union, waar Sykes in de verdediging de geschorste Mac Allister verving, probeerde vanaf de aftrap de tegenstander onder druk te zetten. Dat lukte vrij probleemloos. Na elf minuten leverde die aanpak ook een doelpunt op, toen Vanhoutte een nieuwe hoekschop in het Gentse strafschopgebied dropte. Ivanovic, weggelopen van zijn verdediger, schoot de bal nu wel strak achter Vandenberghe.

AA Gent, zesde en laatste in de Champions' Play-off, bood weinig weerwerk. Toen na 35 minuten het nieuws kwam dat Antwerp in het Jan Breydelstadion op voorsprong was gekomen tegen de enige rivaal van Union, Club Brugge, ging er een geluid door het stadion dat tot ver buiten de gemeentegrenzen te horen was.

Vol spanning de rust in

De extase maakte evenwel net voor rust plaats voor ongeloof. Toen velen ervan uitgingen dat de titel Union niet meer kon ontsnappen, de Brusselaars slikten in de eindronde slechts twee doelpunten, scoorde Gudjohnsen voor AA Gent plots de gelijkmaker. Vrijwel tegelijkertijd zette 100 kilometer westelijker de Pool Tszolis Brugge op gelijke hoogte tegen Antwerp. De verbijstering in Brussel was algemeen. Als Club in de tweede helft wist te scoren en Union niet kon winnen van Gent, was de titel voor de Bruggelingen.

Zover kwam het uiteindelijk niet, ook al duurde het nog betrekkelijk lang voor Union het heft weer echt in handen nam. De beslissing werd uiteindelijk geforceerd door een invaller, de topscorer Promise David. Een blessure hield hem de jongste weken aan de kant, maar in minuut 70 en 74 zorgde hij met twee kenmerkende doelpunten voor een waar volksfeest.

Dat barstte in alle hevigheid los toen scheidsrechter Lawrence Visser na twee minuten blessuretijd voor het einde van de wedstrijd blies. Duizenden fans bestormden het veld van het Joseph Marienstadion dat trilde van het enthousiasme en het plezier.

De Brusselse club die zeven jaar geleden in handen kwam van Britse goktycoon heeft zijn concurrenten, en niet in het minst de grote buur uit Anderlecht, een flinke neus gezet. Union is rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van de Champions League, wedstrijden die meer dan waarschijnlijk plaatsvinden in Leuven. Het zegt iets over het absurde succes van de ploeg die in geen tijd zich een plaats heeft verworven in de top van het Belgisch voetbal.