Tim Merlier is iedereen te snel af aan de Heizel, eindzege Baloise Tour voor Baroncini

Europees kampioen Tim Merlier (Soudal Quick-Step) heeft zondag de vijfde en tevens laatste etappe in de Baloise Belgium Tour gewonnen. De eindzege in ging naar de Italiaan Filippo Baroncini (UAE Team Emirates).

In de slotetappe van deze 94e Ronde van België was Merlier na een rit over 183,2 kilometer met start en aankomst in Brussel duidelijk de snelste in de aangekondigde massasprint. In de schaduw van het Atomium haalde hij het van de Colombiaan Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates) en de Duitser Kim Heiduk (INEOS Grenadiers). Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) moest vrede nemen met de vijfde plaats, Arne Marit werd zesde.

De eindzege in deze Ronde van België ging naar de Italiaan Filippo Baroncini (UAE Team Emirates). De Italiaan nam de leiding zaterdag na de tijdrit over van de Engelsman Ethan Hayter (Soudal Quick-Step). Op de erelijst van deze rittenkoers is hij de opvolger van de Noor Sören Waerenskjold.

Voor de 32-jarige Merlier was het al de vierde zege ooit in Brussel. In deze editie van de Baloise Belgium Tour won hij eerder deze week ook al de openingsetappe. In totaal staan er nu in zijn carrière zestig zeges achter zijn naam, waarvan tien dit seizoen.

Drie kilometer

Na amper drie kilometer koers vormde zich een kopgroep met Dylan Vandenstorme, Michiel Hillen, Yorben Lauryssen, Alex Vandenbulcke met de Nederlanders Jochem Kerckhaert en Roy Hoogendoorn. Dit zestal boekte een maximale voorsprong van 3:50 op de grote groep. Dylan Vandenstorme sprokkelde gaandeweg nog wat punten mee zodat hij zich verzekerde van winst in het eindklassement van de strijdlust.

In de grote groep lieten ze de koplopers rustig naar de Gouden Kilometer rijden. De zes verdeelden daar de bonificatieseconden zonder zich hierom druk te maken en mochten aan de slotronde van 37,6 kilometer beginnen met een voorgift van een minuut op het peloton waarin de ploegen van Soudal Quick-Step, Alpecin-Deceuninck en UAE Team Emirates het tempo bepaalden.

Een versnelling van Kerckhaert, op 30 kilometer van de eindmeet, zorgde ervoor dat Vandenstorme en Lauryssen er voorin af moesten. Hillen en Vandenbulcke strubbelden nog wat tegen, maar op 4 kilometer van de Esplanade, nadat Quentin Bezza ook nog eens ging prikken, smolt alles samen. In de daaropvolgende massasprint stond er weer geen maat op Europees kampioen Tim Merlier.

"Ik draaide hier binnen de top drie op en toen wist ik dat veel kans maakte om opnieuw te winnen. Het lijkt zowat hetzelfde scenario als vorig jaar. Deze overwinningen zijn mooi in aanloop naar het Belgisch kampioenschap dat volgende week zondag volgt in Binche. Ik ga rustig voortwerken naar dat BK en overleggen wat er nog te doen staat met mijn trainer", aldus Merlier, die volgende zondag meedingt voor de titel van Belgisch Kampioen.