Valentin Poncelet won als laatste Brusselaar in 2019 de 20 km door Brussel

Al sinds zijn vijftiende doet Valentin Poncelet aan atletiek, en al die tijd met maar één doel voor ogen: een overwinning in de 20 kilometer door Brussel halen. In dat opzet slaagde hij in 2019.

Toch kwam die zege onverwacht ,” bekent Poncelet, die eind mei 34 wordt. “In de voorgaande edities bevond ik me wel telkens in de kopgroep, maar ik maakte nooit echt aanspraak op een podiumplek.”
Poncelet: “Mijn doelstelling toen was om op het podium te staan, en naarmate de wedstrijd vorderde, leek dat steeds meer haalbaar. In het begin zette ik een aanval in, waardoor ik enkele lopers van me kon afschudden. Rond kilometer 15 liep ik helemaal alleen, maar ik voelde me nog niet gerust. Ik wist dat de groep achter me zat en waarschijnlijk aan het samenwerken was om me in te halen. Toen een motard naast me reed, vroeg ik naar mijn voorsprong. Die bleek ruim over een minuut te zijn, dat stelde me gerust. De laatste twee kilometer genoot ik met volle teugen van de stad en van de supporters langs de weg.”
Niet veel Belgische deelnemers kunnen een overwinning in de 20 kilometer door Brussel op hun palmares zetten. Dat uitgerekend een Brusselaar won, maakt het extra bijzonder. “Dat is een leuk feitje waar ik trots op ben,” vertelt Poncelet, die in het dagelijkse leven werkt in de sponsorafdeling van AG Insurance en instaat voor de organisatie van onder meer loopevenementen.

“Eigenlijk ben ik afkomstig uit Waals-Brabant, maar ik woon al een hele tijd in Brussel. Deze wedstrijd is wel heel speciaal voor mij persoonlijk en als sportman: je loopt op brede banen, door tunnels en de hele stad wordt voor jou afgesloten. Dat geeft mijn overwinning nog meer glans.”

“Hoe ik mijn zege vierde? Niet uitbundig,” lacht Poncelet. “Enkel met een glaasje champagne op het podium, want ik moest nadien nog een interclubwedstrijd van vijf kilometer lopen, waar ik alsnog eindigde als derde.”

Door gewijzigde doelstellingen en ambities neemt Valentin Poncelet tegenwoordig niet meer individueel deel aan de 20 kilometer door Brussel. Hij richt zich nu op langere afstanden en haspelt in september zijn eerste 100 kilometer in Nederland af.

Toch stond hij de voorbije jaren aan de start in Brussel, maar dan als begeleider. Eerst voor een groep lopers, later voor Martin Clobert, een slechtziende marathonloper uit Namen. “Dat is heel fijn om te doen en daar bleef het ook niet bij: ook op de Paralympische Spelen van Parijs van vorig jaar was ik zijn begeleider. Mijn taak bestond erin om hem te waarschuwen voor obstakels, zijn snelheid mee te delen en in te staan voor zijn bevoorrading. Behalve de voldoening die ik eruit haal, heb ik ook een mooie vriendschap opgebouwd met Martin.”

De 20 km door Brussel vindt komende zondag plaats voor de vijfenveertigste keer; de organisatie verwacht 50.000 deelnemers. Het evenement is volledig uitverkocht.