Close zet deur op een kier voor heropening Zuidpaleis

Als zou blijken dat de werken aan metro 3 voor lange tijd uitgesteld worden, dan gaat de Stad Brussel het Zuidpaleis meteen heropenen. Dat verklaarde burgemeester Philippe Close vrijdagochtend bij BX1. Stadsvereniging ARAU reageert sceptisch: "Dit is de tactiek van het voldongen feit".

Vandaag vindt het afscheidsfeest plaats van de sportclubs die het Zuidpaleis moeten verlaten. De site wordt overgedragen aan de MIVB, in het kader van de veelbesproken nieuwe metrolijn 3.

Het Zuidpaleis ligt op het tracé tussen het nieuwe metrostation Toots Thielemans en de halte Anneessens. De bedoeling is dat het Zuidpaleis ontmanteld wordt voor de metrowerken, met alleen behoud van de gevels, en daarna wordt heropgebouwd.

De werken aan het Zuidpaleis liepen jaren vertraging op, vooral omdat de ondergrond te drassig bleek voor de aanvankelijk gekozen tunneltechniek. Mede daardoor loopt de factuur op, terwijl het Brussels Gewest in bar slechte papieren zit.

Wat bij uitstel werken?

Federaal minister Bernard Quintin (MR), via het federale Brusselfonds Beliris medefinancierder van de metrowerken, riep in april op tot een bevriezing van de werken gedurende verscheidene jaren, tot de Brusselse financiën weer op orde zijn. Voor definitieve beslissingen wacht hij op een volgende Brusselse regering, die ruim een jaar na de verkiezingen evenwel maar niet gevormd raakt. Dat belooft niet veel goeds voor een vlotte doorstart van de metro 3-werken.

Wat voor het Brusselse stadsbestuur onaanvaardbaar zou zijn, is dat het Zuidpaleis voor lange tijd leeg blijft staan, zonder dat er ook maar enige werken worden uitgevoerd, zo verklaarde Brussels burgemeester Philippe Close (PS) vrijdagochtend bij BX1. "Het is duidelijk dat als het metro 3-project verlaten wordt, we snel het Zuidpaleis gaan heropenen", zei hij.

Close gaat ervan uit dat de werken, inclusief de ontmanteling van het gebouw, uiteindelijk wel door zullen gaan - hij wijst erop dat het metrostation Toots Thielemans voor 80 procent af is - maar wil met de MIVB afspraken maken mocht blijken dat de start geblokkeerd wordt door beroepsprocedures tegen de vereiste bouwvergunning. "Ik wil geen Zuidpaleis dat een jaar leegstaat terwijl er geen werken plaatsvinden. Dat scenario is voor mij geen optie."

'Fait accompli'

De stadsvereniging ARAU, een tegenstander van de ontmantelingsplannen, reageert met gemengde gevoelens op de uitspraken van Close. "Hij toont twee gezichten en lijkt zich wat tegen te spreken", zegt directrice Marion Alecian van ARAU.

"Het is de eerste keer dat de stad Brussel het scenario vermeldt waarbij het Zuidpaleis in zijn huidige staat behouden blijft", aldus Alecian. "In die zin kunnen we toch een verandering in de positie van Close in het dossier waarnemen. Voorheen was er altijd sprake van ferme steun voor het metro 3-project, koste wat het kost."

"Anderzijds zegt Close wel nog steeds dat er een grote waarschijnlijkheid is dat de plannen doorgaan. Nochtans is er nog geen vergunning voor. Close wijst ook iets te gemakkelijk met de vinger naar het Gewest en de private bouwbedrijven. Het is evenwel de stad Brussel - en niet het Gewest - die rechtstreeks verantwoordelijk is voor de verhuizing van de winkels, de hogeschool en de sportclubs."

Het is de tactiek van de fait accompli of coup parti, vindt Alecian. "Door de gedwongen verhuizing ontstaat een situatie die moeilijk nog terug te draaien is. Iedereen wordt voor een voldongen feit geplaatst."