Stad Brussel verzegelt zeven illegale toeristische verblijven

De Stad Brussel heeft zeven toeristische verblijven verzegeld in de buurt van de Sint-Gorikshallen. Die werden op platforms als Airbnb verhuurd tegen prijzen tot 3.000 euro per week per eenheid. “Er is een wooncrisis aan de gang. Daarom kunnen we dit niet aanvaarden,” zegt bevoegd schepen Anaïs Maes (Vooruit.brussels). “Brusselaars moeten in Brussel kunnen blijven wonen.”

De zeven huureenheden bevinden zich in één gebouw vlakbij de Sint-Gorikshallen. Inspecteurs van de cel Stedenbouwkundige Controle kwamen die ongeveer een jaar geleden op het spoor.

“Hier zagen we bijvoorbeeld dat de vuilniszakken op de verkeerde dag werden buitengezet. Toeristen zetten die op de stoep als hun verblijf erop zit en kijken niet naar de ophaalkalender. Het is soms echt detectivewerk,” vertelt schepen van Stedenbouw Maes.

Haar administratie nam het afgelopen jaar verschillende keren contact op met de eigenaar van het pand om die op de hoogte te brengen van het probleem met de zeven eenheden die te huur werden aangeboden aan toeristen. Voordien waren dat zes woningen en een bureau. Om hun bestemming te wijzigen is een officiële vergunningsaanvraag nodig.

“De eigenaar – het gaat hier om een grote, commerciële speler – weet goed genoeg dat hij geen positief antwoord zou krijgen op zo’n aanvraag. Het antwoord zal altijd ‘nee’ zijn als het om woningen gaat,” aldus Maes. Het Gewestelijke Bestemmingsplan laat het schrappen van woningen ook niet toe. “Een jaar lang zijn we met de eigenaar in contact gegaan, maar die bleef alle medewerking weigeren.”

'Ultiem redmiddel'

“Een verzegeling is een ultiem redmiddel. Dit is nog maar de tweede keer dat we dit doen sinds ik schepen ben,” aldus Maes. Met de verzegeling van de zeven units komt er een einde aan de activiteiten in het pand en begint een gerechtelijke procedure. De eigenaar mag fikse boetes verwachten, die oplopen tot 25.000 euro per eenheid. Ter vergelijking: volgens het kabinet van de schepen lopen de huurprijzen van de verzegelde woningen op platformen als Airbnb op tot 3.000 euro per eenheid.

“Er is een wooncrisis aan de gang. Daarom kunnen we dit niet aanvaarden,” gaat Maes verder. “Brusselaars moeten in Brussel kunnen blijven wonen.”

Onderzoek toont aan dat ongeveer twee procent van het woningaanbod in het Brussels Gewest onder Airbnb’s vallen, maar er zijn grote verschillen op wijkniveau.

Maes: “Twee procent, dan zou je kunnen zeggen dat het niet zo’n groot probleem is. Maar als we inzoomen op de Vijfhoek zien we dat dat percentage in sommige straten oploopt tot 33 procent. Dat terwijl er een krapte op de huurmarkt is. Door die toeristische verblijven worden woningen uit de reguliere huurmarkt gehouden, gaan de huurprijzen omhoog en worden de sociale banden in bepaalde wijken verstoord met overlast.”

'Pure winst'

Volgens de schepen zijn het vooral grote bedrijven die de wetgeving - vaak bewust – negeren en Airbnb’s en andere toeristische kamers illegaal op de markt brengen. “Kleine, particuliere eigenaars zijn soms niet op de hoogte. Met hen valt meestal wel te praten en zij brengen hun woning vaak wel op de reguliere huurmarkt. Het is ook niet de bedoeling om te beboeten, maar om de woningen terug op de huurmarkt te krijgen.”

Om de huurprijzen op die reguliere huurmarkt onder controle te houden heeft het Brussels Parlement onlangs zijn goedkeuring gegeven aan een verstrenging van de wetgeving. Zo mag een huurprijs sinds deze maand niet hoger dan twintig procent boven de referentiehuurprijs liggen, een maatregel die op kritiek botst van onder meer de vastgoedsector. Die vreest dat veel vastgoedeigenaars hun panden zullen verkopen en Brussel zullen verlaten.

En of de verstrengde huurwet ervoor kan zorgen dat nog meer eigenaars zich wagen aan de markt van illegale Airbnb’s? “Ik denk het niet", aldus Maes, "want als eigenaar blijf je met je huurpand pure winst maken. De commerciële logica zou ook niet mogen gelden voor woningen. Ik zal er alleszins alles aan doen om dat tegen te houden.”