De Bleeker kondigt ontslag aan als Open VLD-voorzitter, De Gucht in de wachtkamer

Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker neemt vrijdag ontslag als partijvoorzitter van Open VLD. Brusselaar Frédéric De Gucht ligt in polepositie om de leiding over te nemen bij de Vlaamse liberalen.

De dagen van Eva De Bleeker als voorzitter van Open VLD zijn geteld. Vrijdag stond om 14.30 uur een extra digitaal partijbureau gepland. Daar kondigde De Bleeker aan dat ze de handdoek in de ring gooit als partijvoorzitter.

De Vlaams-Brabantse staat nog maar een jaar aan het roer van Open VLD. Ze kreeg er de helse taak om de partij uit het slop te halen na een opdoffer van jewelste bij de afgelopen verkiezingen.

De partij had zich verbrand aan een kwarteeuw bestuursdeelname waardoor het niet meer duidelijk was waar de Vlaamse liberalen juist voor staan, luidde vaak de analyse. De Bleeker slaagde er het afgelopen jaar niet in om een koerswijziging te realiseren en van Open VLD weer een ideeënpartij met een eigen smoel te maken.

Neuzen niet in dezelfde richting

Het nakende ‘Festival van Ideeën’ in september zag De Bleeker als aftrap voor de herstichting van de partij die volgend jaar in juni zou uitmonden in een naamswijziging, maar toch zal ze dat congres zelf niet als voorzitter bijwonen.

Volgens bronnen werd de interne druk op De Bleeker te groot. “Ze is er in het voorbije jaar en in de voorbereiding op dat festival niet in geslaagd om een nieuwe wind te doen waaien”, zegt een insider.

“Zo'n twee weken geleden heeft ze haar beslissing gemaakt. Ze voelde dat haar voorzitterschap niet aansloeg en er leefde vrees voor nog slechtere peilingen.” Bij de verkiezingen zakte Open VLD vorig jaar weg tot 8 procent, in de recentste peilingen flirtte de partij met de kiesdrempel.

Bovendien kreeg ze ook op ideologisch vlak de neuzen niet in dezelfde richting op thema’s die de nationale politiek het voorbije jaar beheersten, zoals defensie. Het bleek tot dusver ook allesbehalve evident voor Open VLD om na 25 jaar in de meerderheid de centrumrechtse Arizona-regering te bekampen, zeker omdat die beleidskeuzes maakt die de Vlaamse liberalen genegen zijn, zoals de beperking van de werkloosheid in de tijd.

De Bleeker zegt in een gesprek met Het Laatste Nieuws dat het ontslag haar keuze is. “Ik ben niet naar de exit gepusht.”

De Gucht

Het vertrek van De Bleeker lijkt Frédéric De Gucht in stelling te brengen als nieuwe voorzitter van Open VLD. De Brusselaar heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij de nieuwe nummer één wil worden van de Vlaamse liberalen.

Vorig jaar werd hij nog vierde bij de voorzittersverkiezingen, maar sindsdien heeft De Gucht zich geprofileerd als de coming man bij Open VLD. Zijn onverzettelijkheid in de Brusselse formatie, waar hij vasthoudt aan een meerderheid met de N-VA, krijgt veel bijval. Ook zijn snedige stijl staat in schril contrast met de toon van De Bleeker, die vaak als sputterend beschouwd werd.

Bovendien stapte De Gucht begin juli op als ceo van Sprimoglass, het Waalse glasbedrijf waar hij elf jaar lang de lakens uitdeelde.

De Gucht heeft nog niet officieel gereageerd op het ontslag van De Bleeker, maar zijn kandidatuur bij de nieuwe voorzittersverkiezingen lijkt slechts een formaliteit. In dat geval krijgt hij wellicht ook de partijtop aan zijn kant. "Maar bij de liberalen is de zegen van het establishment niet altijd een garantie op succes", klinkt het bij een kopstuk. Toch lijken er geen figuren te zijn die De Gucht iets in de weg zouden leggen.

Op het extra partijbureau vrijdagnamiddag werd overeengekomen dat vanaf maandag kandidaturen ingediend kunnen worden. Vrijdag 17 oktober maakt de partij de nieuwe voorzitter bekend. Een eventuele tweede ronde, indien nodig, zou op 24 oktober plaatsvinden.