Het congrespaleis Square aan de Kunstberg viert vandaag zijn zestig jaar bestaan met een nieuwe naam: Brussels Convention Center. Sinds 1958 vonden hier zesduizend events plaats en werden tien miljoen afgevaardigden op conferenties ontvangen. En de ambitie blijft stijgen. “Tegen 2021 wil ik met twintig procent groeien,” zegt CEO Ariane Deguelle.
© Jean-Marie Binst
| De economische impact van Square in het Brussels Gewest bedraagt 60 miljoen euro.
Congrespaleis Square viert 60 jaar met nieuwe naam en ambitie
Square Brussels Meeting Center wordt vandaag herdoopt tot Square Brussels Convention Center. “Die nieuwe naam zet onze corebusiness beter in de verf: conferenties ontvangen,” stelt Ariane Deguelle van GL Events, deel van de Franse congressengroep, die wereldmarktleider is.
Die groep haalde een zakencijfer van ongeveer 1 miljard euro in 2016. Het Congrespaleis, zoals de Brusselaars het blijven noemen, is sinds zijn facelift door Arne Quinze in 2009 zeer gewild, zelfs al is het maar negen maanden per jaar actief.
De grote boom kwam er toen België het Europees voorzitterschap van de EU mocht waarnemen in 2010, en de jaren erna. Square staat nu aan de top van de meest geliefde Europese conferentieplekken.
Reden hiervoor: de site ligt pal in het centrum, vrij uniek onder de grote congrescentra, met tweehonderd zalen van hotels errond. En met de toeristische highlights op wandelafstand: de musea van de Kunstberg en de Grote Markt, maar ook restaurants, boetieks, hotels, het Centraal Station.
De unieke kunst in de hal, met muurfresco’s van Paul Delvaux en René Magritte, het zicht vanuit de grote conferentiezaal op de stadhuistoren en de benedenstad, een zaalcapaciteit van in totaal tweeduizend man: het zijn allemaal troeven met aanzuigingskracht.
© PhotoNews
| Het Square Brussels Meeting Center aan de Kunstberg.
© PhotoNews
| Het Square Brussels Meeting Center aan de Kunstberg.
© PhotoNews
| Het Square Brussels Meeting Center aan de Kunstberg.
© PhotoNews
| Het Square Brussels Meeting Center aan de Kunstberg.
Makkelijk bereikbaar
”Ook onze bereikbaarheid binnen Europa telt mee. Parijs ligt op anderhalf uur treinen, terwijldoor Parijs rijden zelf al anderhalf uur duurt,” zegt Deguelle. Toch moet die eerste plaats in de rangschikking van de Union of International Associations (UIA) in het juiste perspectief gezien worden. “Als we het over zeer gespecialiseerde congressen hebben, met zeventig procent buitenlandse deelnemers en die minstens drie dagen duren, staan we op de twintigste plaats. Alles is relatief,” nuanceert Deguelle.
“Sinds 2010, toen we 150.000 participanten hadden, stijgen we tussen vijf en acht procent per jaar. In 2017 streken tweehonderdduizend deelnemers neer, voor ongeveer 230 evenementen.
Het zakentoerisme maakt 55 procent van de omzet van de hotels uit in Brussel, dus dragen wij hier sterk toe bij. Onze economische impact op het Brussels Gewest is zestig miljoen euro, zo berekende het Observatorium voor Toerisme-Visit Brussels,” onderstreept de CEO.
Hoe Square dat realiseert? De promotie in het buitenland gaat via ‘verleidingsacties’ van Visit Brussels en Toerisme Vlaanderen op meetingbeurzen, én via de hoteliers.
“Sinds 2010 stijgen we tussen vijf en acht procent per jaar. In 2017 streken tweehonderdduizend deelnemers neer, voor ongeveer 230 evenementen"
Vooral uit de buurlanden, met steden als Londen, Parijs, Amsterdam, Frankfurt en Berlijn op kop, reizen veel organisaties voor hun event naar Brussel. Ook de Verenigde Staten, met de Oostkust met haar farmagroepen, en Silicon Valley, zijn een heel grote markt. “Het is onze ambitie het Amerikaanse marktaandeel, dat tien procent van ons cliënteel uitmaakt, nog te doen groeien.”
Maar groei is niet op alle vlakken evident. De infrastructuur zit aan haar maximumcapaciteit op de site. Destijds werd geopperd dat onder het park van de Kunstberg uitbreiding mogelijk was, maar die optie is begraven door de stad.
Deguelle: “Onze exporuimtes om producten voor te stellen aan congresgangers, en voor educatie en networking zijn ‘maar’ 4.000 vierkante meter groot. We lossen dat op met grote digitale schermen, zodat de presentaties weinig ruimte nodig hebben. Met e-posters sparen we honderden meters panelen uit. De technologie is onze redding en groei blijft de ambitie.”
Dat de klanten Square trouw blijven, bewijst het wereldsymposium ISICEM18 van de intensive-caresector deze week. De wereldtop aan dokters komt al voor de 38ste keer naar Brussel.
© Jean-Marie Binst
| De panoramazaal, ontworpen door Arne Quinze.
Lees meer over: Brussel-Stad, Economie, Square, Congrespaleis, Brussels Convention Center, conferentie
Fijn dat je wil reageren. Wie reageert, gaat akkoord met onze huisregels. Hoe reageren via Disqus? Een woordje uitleg.