Conner Rousseau weer in het land om opvolger Smet te kiezen: wordt het Persoons of Goeman?

Vooruit-voorzitter Conner Rousseau is sinds zondagavond weer in het land om een opvolger voor Brussels staatssecretaris Pascal Smet aan te duiden. Daarvoor zit het partijbureau sinds maandagochtend samen. De kans lijkt groot dat Ans Persoons Smets opvolger wordt, al wordt ook Vlaams parlementslid Hannelore Goeman genoemd.

Pascal Smet, staatssecretaris voor Stedenbouw en Erfgoed, nam afgelopen weekend ontslag. Hij deed dat na forse kritiek op de aanwezigheid van veertien Iraniërs op een burgemeesterbijeenkomst in Brussel. Een van hen was Alireza Zakani, de burgemeester van Teheran en geen kleine garnaal binnen het Iraanse regime.

Persoons of Goeman?

De partij zou graag maandag al met een opvolger voor Smet komen. De voor de hand liggende kandidaten zijn Vlaams fractieleider Hannelore Goeman, die in Schaarbeek woont, en Ans Persoons, schepen van Stedenbouw en Openbare Ruimte in de stad Brussel.

"Natuurlijk stap je in de politiek om de dingen in beweging te zetten", zegt Goeman. "Dat gezegd zijnde: we hebben bij Vooruit Brussel een sterk team en we moeten daar grondig evalueren wie de juiste persoon is op de juiste plaats. Er liggen heel wat uitdagingen voor op het Vlaamse niveau en Brussel kan best een sterke stem gebruiken in het Vlaams Parlement. Die ontbreekt vandaag bij de Vlaamse regering."

Sinds 10 uur komen de partijkopstukken samen in het partijhoofdkwartier in de Keizerslaan om zich te buigen over de opvolging van Smet. "Ik heb daar geen onmiddellijk antwoord op en dat wordt ook niet alleen door mij beslist," zei federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke voor de aanvang van het partijbureau.

Ook Brussels senator Bert Anciaux had weinig te zeggen over mogelijke kandidaten. "Er komen enkele mensen in aanmerking. Het is maar voor één jaar en daarna zien we wel. De opvolger moet wel iemand zijn met toch een beetje ervaring."

Smet: 'Beslissing over opvolger wellicht morgen'

Pascal Smet kwam ook opdagen voor het partijbureau. Wie hij persoonlijk als de meest geschikte opvolger ziet, wilde hij niet kwijt. Smet betwijfelt overigens dat de beslissing vandaag zal vallen. "Mogelijk vandaag, maar eerder morgen," zei Smet maandagochtend voor het partijhoofdkwartier.

Volgens hem is zijn ontslag nog altijd de juiste keuze. "Ik krijg honderden of duizenden berichten met dankwoordjes. Als politicus is dat één van de mooiste dingen die je kan hebben: mensen die je bedanken omdat je er bent, en voor wat je gedaan hebt. Ik ben in de politiek gegaan om impact te hebben en ben erin gebleven om Brussel te veranderen. Ik merk uit de reacties dat ik daar toch iets voor gedaan heb."

Smet keert straks terug naar het Brussels Parlement, waar hij het zitje van Hilde Sabbe zal innemen. Over zijn verdere politieke toekomst spreekt hij zich nog niet uit. "Ik ga voor de allereerste keer écht in het parlement zetelen. Ook dat is een ervaring en een eer," aldus Smet nog. "Wat daarna, daar ga ik deze zomer over nadenken. Ik ben niet gehaast."

Exit Sabbe

In het Brussels Parlement heeft one.brussels-Vooruit drie volksvertegenwoordigers: Fouad Ahidar, Els Rochette en Hilde Sabbe. Die laatste zou haar plaats verliezen als Smet opnieuw in het parlement komt. "Zoiets is altijd schrikken, maar ik probeer dit op een filosofische manier te bekijken," reageert Sabbe. "Ik ben heel toevallig in het parlement gerold en rol er even toevallig weer uit. Ik had graag mijn parlementair mandaat afgemaakt, maar zal nu even op adem komen."

Ook Sabbe ziet in Persoons de geknipte opvolger van Smet. "Er is een consensus over Ans Persoons waarbij ik mij kan aansluiten. Zij heeft bewezen dat zij hard werkt en haar dossiers tot een goed einde kan brengen," aldus Sabbe. Dat zij in Brussel-Stad schepen van Stedenbouw en als staatssecretaris gelijkaardige beleidsdomeinen zou overnemen, is volgens Sabbe in het voordeel van Persoons. "Fouad Ahidar zou ook een goede staatssecretaris zijn, als ze een opvolger voor bijvoorbeeld huisvesting zouden zoeken, maar met stedenbouw heeft hij minder affiniteit."

Zoektocht nieuwe schepen?

Volgens verschillende bronnen binnen Vooruit ziet het ernaar uit dat Persoons Smet zal opvolgen binnen de Brusselse regering. Ze zal dan wel ontslag moeten nemen als schepen in Brussel-Stad, waar ze met Stedenbouw een van de belangrijkste portefeuilles heeft. Wie haar als schepen zou opvolgen blijft dan een moeilijke vraag voor Vooruit.

Lola Dirkx, kabinetsmedewerker van Persoons, wordt genoemd als een van de opties, al is ze allesbehalve bekend. Tijdens de verkiezingen van 2018 stond ze op de derde plaats en haalde ze 450 stemmen minder dan Persoons, die toen lijsttrekker was.

De voormalige staatssecretaris liet al weten het belangrijk te vinden dat zijn opvolger ook de lijst zal trekken bij de volgende verkiezingen.