In Molenbeek lijken oppositie en meerderheid in een andere wereld te leven

Financiële malaise, personeelsproblematiek, een afwezige burgemeester en de steeds voelbaardere impact van die optelsom voor de inwoners: rien ne va plus in Molenbeek, vindt de oppositie. Maar volgens de lokale PS-fractieleider is er geen vuiltje aan de lucht. “Het spreekt voor zich dat burgemeester Catherine Moureaux volgend jaar de lijst trekt.”

Molenbeeks burgemeester Catherine Moureaux (PS) zit al bijna twee maanden thuis met een ziektebriefje. Na de aanslepende reeks incidenten en vetes binnen het schepencollege, de moeizame situatie bij de gemeenteadministratie en de beschuldigingen aan haar adres over haar bestuursstijl, meldde Moureaux zich midden oktober ziek.

Zelf sprak ze over “pesterijen” en, recenter, “menselijke druk, om niet te zeggen intimidatie.” Maandag kondigde ze aan dat ze begin januari pas haar terugkeer zal maken.

‘Geen toiletpapier’

Ondertussen ligt het lot van de gemeente in de handen van waarnemend burgemeester Amet Gjanaj (PS), schepen van onder meer Economie en Stedenbouw. Geen goede zaak, klinkt het bij enkele gemeenteraadsleden uit de oppositie.

Zo klaagt Ahmed El Khannouss (Molenbeek Autrement) vooral de groeiende Molenbeekse “schuldenberg” aan. “Door incompetentie zijn er de voorbije jaren al miljoenen verloren gegaan,” beweert hij. “Recent nog zijn er honderdduizenden euro’s extra verloren door een fout in de belasting op commerciële advertentieruimte. Het feitelijk bedrag voor die taks lag veel hoger dan wat aan bedrijven gecommuniceerd werd,” stelt hij.

“Tegelijkertijd hoor ik van scholen dat ze zonder toiletpapier zitten of dat er geen vuilniszakken meer zijn voor de groene vuilbakken. Omdat de gemeentekas leger en leger wordt en de administraties een puinhoop zijn.”

‘Niet houdbaar’

Gemeenteraadslid Dirk De Block (PVDA/PTB) klaagt vooral de staat van die administraties aan. Eerder dit jaar penden vijf Molenbeekse topambtenaars van verschillende belangrijke gemeentediensten in een brandbrief neer hoe de bestuursstijl van burgemeester Moureaux gekenmerkt zou zijn door “dwingende houdingen,” “herhaaldelijk oneerbiedig gedrag” en “uitbarstingen.”

De gemeente moet het momenteel doen zonder iemand aan het hoofd van de dienst Financiën en de HR-dienst, en met een waarnemend gemeentesecretaris. “Die moet nu eigenlijk die drie petjes opzetten, in diensten waar spanningen heersen en met ploegen die nauwelijks aangestuurd worden,” zegt De Block.

“Dat is natuurlijk niet houdbaar en creëert bottlenecks binnen de administratie, waardoor schepenen van de leemte kunnen profiteren om hun wil door te drukken, net wanneer er belangrijke burgemeesterstaken op het bord van de schepenen belanden.”

Lahy

Kommer en kwel volgens de ene, geen vuiltje aan de lucht volgens de andere. Khalil Boufraquech, fractieleider en voorzitter van de Molenbeekse PS, ziet vooral dat “achter de schermen het werk verdergaat.”

De beweringen van El Khannouss lacht hij weg. “Het debat verdient beter dan wat hij poneert. Er is recent nog geïnvesteerd in netheid en aan het begin van de legislatuur zijn er miljoenen gepompt in onderwijs,” zegt Boufraquech tegen BRUZZ.

Toch ziet de optimistische protégé van Moureaux ruimte voor verbetering. Voor hem moet Sylvie Lahy de post van gemeentesecretaris overnemen, wat de PS eerder al probeerde te realiseren, maar waarvoor Moureaux en co toen niet voldoende stemmen kregen omdat Lahy van PS-signatuur is.

“Als zij aangesteld zou worden, kan mevrouw Vandeput (de waarnemende Molenbeekse gemeentesecretaris, red.) zich opnieuw focussen op de dienst Financiën,” aldus Boufraquech. “Ik ben er zeker van dat de administraties met een volwaardige gemeentesecretaris performanter zouden werken. De PS zal dit trouwens op de volgende gemeenteraad op tafel leggen, want de Raad van State heeft de niet-aanstelling van mevrouw Lahy verworpen.”

‘Optimistisch over de toekomst’

Het beloven dus opnieuw intense weken te worden in Molenbeek, met de discussie rond de belangrijke post van gemeentesecretaris net voor de kerstvakantie en de verwachte terugkeer van burgemeester Moureaux net erna.

En dan is er ook nog de geplande begrotingsstemming. “Al vraag ik me af wie zich daar momenteel mee bezighoudt,” zegt De Block. “Want je mag niet vergeten dat de burgemeester op verschillende dossiers niet gesteund wordt door coalitiepartner MR en dat de strijd tussen de PS-clans ook voor spanningen zorgt.”

Ex-schepen El Khannouss hoopt dat Moureaux wil “samenwerken met de mensen die de gemeente weer vooruit willen laten gaan.” “Haar bestuur zal menselijker moeten worden, haar beleid minder gebaseerd op cliëntelisme en nepotisme,” claimt hij.

Voor Boufraquech zijn er ondanks de incidenten en conflicten geen veranderingen nodig. “Ik vertrouw haar,” klinkt het. “Ja, er zijn onenigheden geweest binnen de meerderheid. Maar spanningen zijn er niet. Het gemeentebestuur is altijd blijven functioneren en ik ben optimistisch over de toekomst. Of ze volgend jaar in oktober bij de lokale verkiezingen de Molenbeekse PS-lijst trekt? Dat is een evidentie, als je het mij vraagt.”