Toneelstuk over Caroline Pauwels ‘Ode aan de verwondering’ donderdag in première

De kinderen van wijlen VUB-rector Caroline Pauwels willen met een toneelstuk het humanistische nalatenschap van de rector in de kijker zetten. Pauwels wordt vertolkt door actrice An Miller, het scenario is van de hand van Dimitri Leue. Het stuk gaat op 24 april in première in Gent, maar komt later ook naar Brussel.

Ode aan de verwondering, vernoemd naar het gelijknamige boek van de hand van Pauwels, moet een intieme productie worden die het warme gedachtegoed van Pauwels nieuw leven inblaast op scène. Het stuk gaat in première van 24 tot 26 april in NTGent.

Zoon Emil ondersteunt het stuk van Leue zakelijk, dochter Anna-Violette nam de scenografie voor haar rekening, met het iconische VUB-rectoraatsgebouw van architect Renaat Braem als inspiratie. De plek nodigt sinds de jaren 70 uit tot verwondering, klinkt het bij de dochter. "De architect Renaat Braem ontwierp geen strakke, rechtlijnige bunker. Hij koos voor organische vormen, asymmetrie, en kleur. Hij brak bewust met de norm omdat verwondering begint waar verwachtingen breken. Wat afwijkt, doet denken en roept vragen op", vervolgt Anna-Violette.

Pauwels werd in 2016 rector van de VUB en was in 2022 bezig aan haar tweede mandaat, toen ze overleed aan kanker. Ze schreef in 2021 het boek Ode aan de verwondering, naar aanleiding van haar curatorschap van Theater Aan Zee. In het boek roept ze op om de wereld te blijven benaderen met een open en nieuwsgierige blik met kinderlijke verwondering voor wetenschap, kunst en het alledaagse. De voorstelling moet net zoals het boek een pleidooi worden voor positivisme, verbondenheid en schoonheid - ook of net zeker in moeilijke tijden.

Rouwverwerking

Voor de kinderen van Pauwels is het stuk niet enkel een eerbetoon aan de gekende rector, die ook in televisiestudio's een graag geziene gast was vanwege haar open blik en kijk op de wereld, maar vooral ook een vorm van rouwverwerking. "Wij hebben geleerd dat alles een bron kan zijn van verwondering, dat alles kan aanzetten tot een gedachte, een idee, een actie. Ik hoop dat we in de toekomst nog meer oog leren hebben voor die 'cracks of the day'. Verwondering is voor ons niets passiefs, maar eerder een draad om rond te werken. Je kan in het mooiste paleis ter wereld wonen en toch niet stilstaan bij hoeveel geluk je wel hebt."

Dochter Anna-Violette is verheugd over het stuk, vooral in tijden van geopolitieke veranderingen en wereldcrisis. "Ik denk dat het momenteel niet zo evident is om het mooie in de wereld te zien, met alle crisissen die we meemaken", vult Anna Violette aan. "Mama was voor mij iemand die maakte dat ik die erge dingen beter kon plaatsen. Nu ze er niet meer is, moet ik die kracht zelf zoeken, ook al voel ik nog altijd heel erg haar energie."

Ode aan de verwondering gaat op 24 april in première in Gent, maar komt vanaf december ook naar de Koninklijke Vlaamse Schouwburg (KVS) in Brussel. Vanaf maart 2026 gaat het stuk op tournee doorheen Vlaanderen en passeert onder meer op 5 maart in de stadsschouwburg in Mechelen.