Gevangenisstraffen van twee tot vijftien jaar in grootschalig drugsdossier

Het Brusselse hof van beroep heeft maandag 33 verdachten in het 'Black Eagle'-drugsdossier veroordeeld tot gevangenisstraffen van twee tot vijftien jaar, terwijl een 34ste verdachte een werkstraf van 300 uur kreeg opgelegd. Voor de meeste verdachten zijn die straffen zwaarder dan in eerste aanleg.

De 34 beklaagden stonden terecht voor lidmaatschap of leiderschap van een criminele organisatie die voor honderden miljoenen euro's van Zuid-Amerika naar België en de rest van Europa had gesmokkeld.

Het onderzoek startte in september 2020, toen Belgische speurders bij een huiszoeking in een garagebox in het Brusselse stootten op een grote hoeveelheid aceton en een ton waarin zowat 600 kilo cocaïne was verdund. De kraak van de geëncrypteerde berichtendienst Sky ECC in 2021 bracht het dossier in een stroomversnelling en stelde de speurders in staat een netwerk van verschillende organisaties aan het licht te brengen, met aan het hoofd de Albanese neven Alfredo H. en Indrit K.

Maffiabanden

Zo stond Alfredo H. in contact met Italiaanse maffiaclans in Limburg en ook met een nog grotere criminele organisatie uit Mallorca. De netwerken deelden hun middelen, materiaal en methodes om op grote schaal voornamelijk cocaïne vanuit Latijns-Amerika naar Europa te smokkelen. Die transporten gebeurden zowel via schepen, naar de havens van Antwerpen, Gent, Rotterdam, en enkele Franse zeehavens, maar ook via privévliegtuigen.

De cocaïne werd daarbij veelal chemisch vermengd onder verschillende legale stoffen zoals fruit, cement of steenkool, en eenmaal in Europa in drugslabo's weer uit die producten gezuiverd. Zo legden speurders in het onderzoek drugslabo's bloot in Evere, Deurne, Sint-Niklaas, Zutendaal, Puurs-Sint-Amands, en Luik, maar ook in Nederland.

De meeste verdachten voerden opdrachten uit voor de twee spilfiguren. Ze moesten onder meer de aankomst van bepaalde schepen in de havens van Antwerpen en Gent in de gaten houden. Anderen werden dan weer ingezet als 'afhalers' door met een opblaasbootje en met duikersmateriaal tot aan de schepen te varen en de smokkelwaar op te halen voor de douane ze kon controleren. Daarnaast werden ook enkele 'chemici' of 'koks' ingezet, veelal Colombianen.

659 miljoen euro

De verschillende organisaties werkten ook met schermvennootschappen om de lokalen te huren waar ze de drugslabo's onderbrachten, of de cocaïne stockeerden. Verschillende verdachten, bij wie onder meer de zoon van hoofdverdachte Alfredo H., speelden ook een rol bij het witwassen van de opbrengst van de drughandel. Volgens de schattingen van het hof van beroep had het netwerk tussen 2018 en 2022 maar liefst 659 miljoen euro verdiend met de drughandel.

Bij hun activiteiten schrokken de organisaties er ook niet voor terug om gebruik te maken van dreigementen of geweld, terwijl ze ook konden rekenen op de medewerking van omgekochte politie- en douaneambtenaren in het buitenland.

Zwaarder gestraft

Alfredo H. en Indrit K. werden in juni 2024 elk tot negen jaar cel veroordeeld, terwijl een resem andere verdachten gevangenisstraffen van vier tot zes jaar kreeg opgelegd, en twee verdachten een werkstraf. Het Brusselse hof van beroep is nu van oordeel dat die straffen voor de meerderheid van de verdachten te licht waren.

"Het gaat om zeer ernstige feiten, met een zware maatschappelijke impact", klonk het in het arrest. "De verdachten hebben enkel misprijzen gehad voor de fysieke en psychische integriteit van de druggebruikers en hebben, louter uit geldzucht, bijgedragen aan een ware plaag waar de huidige maatschappij mee kampt. Ze hebben op kap van de samenleving snel en gemakkelijk geld willen verdienen en hebben dat op een zeer gestructureerde, georganiseerde en grootscheepse manier gedaan."

'Gevaar voor de veiligheid'

"Daarbij zijn ze niet teruggeschrokken voor corruptie, bedreigingen, en geweld om hun handel op poten te zetten en te beschermen", ging het hof verder. "Zodoende hebben ze zowel de ontwikkeling als de veiligheid in gevaar gebracht van de Latijns-Amerikaanse landen waar ze actief waren, als de stabiliteit van de Europese landen die hun afzetgebied waren."

Hoofdverdachten Alfredo H. en Indrit K. werden ditmaal veroordeeld tot gevangenisstraffen van 15 jaar, en waar in eerste aanleg nog twee verdachten een werkstraf kregen, was dat nu slechts het geval voor één verdachte, de echtgenote van Indrit K. Zij werd veroordeeld tot een werkstraf van 300 uur, maar als ze die niet naar behoren uitvoert, wacht haar een gevangenisstraf van 40 maanden.

Voor de andere verdachten waren er gevangenisstraffen van twee tot acht jaar. Het hof sprak ook de verbeurdverklaring uit van het geld dat met de drughandel verdiend was, maar beperkte die verbeurdverklaring tot de helft van de geschatte 659 miljoen euro.