BIG CITY. Zwom er ooit een krokodil in de vijvers van Elsene?

Romain De Reusme (PS), de burgemeester van Elsene, tweette op 1 april een foto van zichzelf met een krokodil. “Na 18 jaar hebben we hem eindelijk gevangen.” Maar welk verhaal is precies de aanleiding geweest voor deze aprilgrap?

Het monster van Loch Ness kennen we allemaal, maar het scheelde niet veel of ook Brussel was een soortgelijke mythe rijker. Niet over een monster ergens in een meer diep in Schotland, wel over een krokodil in de vijvers van Elsene.

Het verhaal begint in de winter van 2007. Op een avond, tijdens het maken van een ommetje rond de vijver, merkt een bewaker iets vreemds op. Hij ziet iemand een reptiel van ongeveer een meter lang uit een doos halen aan de rand van een van de vijvers, waarna hij het dier in het water laat glijden. Ingrijpen kan de bewaker niet, want bewakers hebben niet de bevoegdheid om iemands identiteit te vragen.

Hij meldt het voorval wel meteen aan de politie en andere bevoegde instanties. Zo wordt ook het gemeentebestuur snel ingelicht.

De ogen van een alligator

Toenmalig burgemeester Willy Decourty (PS) gaf toen deze reactie aan een van onze journalisten: “Het is mogelijk dat er een alligator in de vijvers zit. Ik heb getwijfeld omdat veel mensen zeiden dat het een grap is. Het is surrealistisch, maar ik wil toch geen risico nemen.”

Plots begonnen de wildste verhalen de ronde te doen. Niet alleen het gemeentebestuur, ook de politie voelde zich genoodzaakt in te grijpen. Bewoners die zijn ogen zouden hebben gezien in het donker of de veronderstelling dat er sinds het voorval minder eenden en ganzen in de vijver te spotten vielen.

Wandelaars durfden een tijdje hun hondje niet meer uit te laten, en al zeker niet even verpozen op een bankje met de kinderen na school.

Er werd ook gretig gespeculeerd over welk dier het zou kunnen zijn. Indien het om een krokodil ging, bestond de kans dat het dier niet lang zou overleven in het koude water, aangezien sommige soorten enkel kunnen gedijen in subtropische wateren.

Andere soorten kunnen zich wel aanpassen aan de temperatuur van het water, door bijvoorbeeld in een soort van winterslaap te gaan. Was het een alligator, dan was de kans groter dat het dier in het water overleven kon.

Rekening houdend met al die factoren kon de politie niet anders dan echt op zoek te gaan naar de vermeende bewoner. Verspreid over een periode van een jaar volgden acties met verschillende soorten bootjes: van schijnen met grote lichten op het wateroppervlak, tot de bodem van de vijvers uitkammen.

Na de zoveelste zoekactie zonder resultaat, werd de zoektocht naar de 'Ixellinator' stopgezet.

• VOLGENDE KEER Wat is de link tussen de uitvinder van de Kodak en de tandhygiëne van honderden Brusselse kinderen?

Zelf ook een vraag voor Big City? Stel hem hier