Vrijdag heeft Open VLD nieuwe voorzitter: Frédéric De Gucht torenhoog favoriet

De Vlaamse liberalen kiezen van woensdag tot en met vrijdag een nieuwe voorzitter van Open VLD. Frédéric De Gucht geldt daarbij als de grote favoriet om Eva De Bleeker op te volgen. Hij neemt het op tegen Francis Uyttebrouk en Filip Walleyn, de twee tegenkandidaten die tot voor kort weinig bekendheid genoten.

Eva De Bleeker kwam aan het roer van Open VLD na de verkiezingen van juni 2024, die desastreus bleken voor de partij. Maar afgelopen zomer hield De Bleeker het alweer voor bekeken. "De vernieuwing vergt ontzettend veel werk en ik besef dat ik dit niet alleen kan trekken", zei ze daarover zelf.

Frédéric De Gucht, de voorzitter van Open VLD in Brussel-Stad die toen al een tijdje genoemd werd als haar potentiële opvolger, stelde zich daarop kandidaat. Hij had al een gooi gedaan naar het voorzitterschap in 2024, maar werd toen pas vierde.

Maar De Gucht verwierf intussen wel bekendheid als onderhandelaar van Open VLD in de Brusselse regeringsformatie. Frédéric De Gucht kan in de voetsporen treden van zijn vader, gewezen eurocommissaris Karel De Gucht. Die leidde de Vlaamse liberalen, toen nog gewoon VLD, van 1999 tot 2004.

'Radicaal liberaal'

Minder bekend zijn De Guchts tegenkandidaten, Francis Uyttebrouk en Filip Walleyn. Uyttebrouk is sinds 2018 met pensioen, maar werkte jarenlang voor olieproducent ExxonMobil. Hij noemt zichzelf op Instagram "radicaal liberaal" en een "liberale opiniemaker".

Bruggeling Walleyn presenteert zich op zijn beurt op het platform LinkedIn als de oprichter van EU Workforce, een onderneming die bedrijven helpt om connecties te leggen met Europese (vooral Poolse) onderaannemers. Hij plant een nieuwe naam en koers voor de partij: 'Libra', oftewel 'Liberaal Rechts Alternatief'.

De resultaten van de voorzittersverkiezingen worden vrijdag bekendgemaakt. Open VLD-leden kunnen stemmen van vandaag 12 uur tot vrijdag 12 uur over de nieuwe voorzitter.