Brussel rouwt om Madame Chapeau, symbool van volkse warmte

Op 4 mei is Madeleine Forster (82) overleden, een geliefd gezicht binnen de Brusselse folklorewereld. Ze was vooral bekend als Madame Chapeau.

Madeleine was jarenlang lid van de Gardevils, een folkloristische groep die dit jaar haar 25-jarig bestaan vierde. Zij dankt haar bijnaam aan het feit dat ze meer dan tien keer de verkiezing van Madame Chapeau won.

Madeleine Forster was gepassioneerd door de Brusselse tradities, de typische humor, en bovenal door menselijke warmte. Haar vrienden herinneren zich haar als een levendige persoonlijkheid, met een franc-parler en een sterke aanwezigheid. “Ze stond stevig in haar schoenen,” zegt vriend Willy De Marche, de huidige Madame Chapeau. “Madeleine ademde folklore. Ze had haar leven eraan gewijd."

Ze had zelf geen kinderen, maar werd omringd door liefde van haar partner Raymond en haar vele vrienden.

Bossemans en Coppenolle

Madeleine droeg de titel van Madame Chapeau tot 2015. De jaarlijkse verkiezing is een knipoog naar het legendarische toneelstuk Bossemans en Coppenolle uit 1938, waarin het iconische personage Amélie van Beneden, beter bekend als Madame Chapeau een centrale rol speelt. Al 23 jaar lang wordt de titel uitgereikt aan iemand die het personage eer aandoet.

Madeleine won niet omdat ze fysiek leek op Amélie, met haar kenmerkende hoed, maar vooral omdat ze haar belichaamde. "Het was alsof ze met het personage versmolten was," zegt Jean-Pierre Vandenbroeck, voorzitter en oprichter van de Gardevils, en een goede vriend van Madeleine. “Ze kende het toneelstuk vanbinnen en vanbuiten," herinnert Vandenbroeck zich.

In Brussel staat ook een standbeeld van Madame Chapeau, geïnspireerd op het personage Amélie van Beneden. Je vindt het in de Mussenstraat 8, in het hart van de stad.

Een eerbetoon aan de Brusselse volksziel, vol humor en karakter, zoals ook Madeleine die belichaamde.

Een laatste afscheid

Op vrijdag 9 mei nemen familie, vrienden en folkloristische groepen afscheid. Na de ceremonie volgt een sfeermoment met een drankje, als eerbetoon aan haar leven.

“We wilden niet dat het stopte aan de kerkdeur," zegt Vandenbroeck. “Madeleine bracht mensen samen, dat willen we ook doen bij haar afscheid.”

De volgende verkiezing van Madame Chapeau vindt plaats op 21 juni. Het belooft een emotioneel moment te worden. Huidig titelhouder Willy De Marche geeft dan zijn hoedje door aan de volgende Madame Chapeau.