Kotenjacht volop aan de gang: 'Kamers van de VUB al volledig volzet'

De zoektocht naar een kot in Brussel is opnieuw losgebarsten. Al sinds maart proberen studenten een kamer te bemachtigen voor volgend academiejaar. Aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) zijn intussen alle koten al toegewezen.

De VUB beheert in totaal 1.527 kamers, waarvan ongeveer de helft volgend schooljaar opnieuw beschikbaar komt. “Voor die koten kregen we 5.000 aanvragen binnen. Om even de nood eraan duidelijk te maken”, zegt Bart Geelen, afdelingshoofd van studentenhuisvesting aan de VUB.

Grote spelers in de kotenmarkt als Xior, Upkot en Diggit vroegen al in maart aan hun huurders of ze volgend jaar blijven. De klassieke kotenmarkt komt echter pas goed op gang in juli. “Een piek verwachten we tussen 1 en 15 juli", zegt Geelen. “Heel veel kamers bij klassieke huisbazen komen pas vrij na de examenperiode.”

Ook studentendienst Brik is al bezig met kotentours. “De nieuwe bezoeken gingen al door op 3 mei", vertelt Maarten Matthijs, verantwoordelijke studentenhuisvesting. “Vandaag hebben we nog een tweede ronde gelanceerd.”

Brik beheert zelf zo’n 400 koten. “Voor volgend jaar zijn er al heel wat verhuurd”, zegt Matthijs. “We hebben op 3 mei zeventig koten verhuurd op één dag. Zeker als je weet dat we er maar 400 hebben, is dat pittig. Dit weekend staat een tweede dag gepland, en samen met de online tour van volgende week zullen we wel bijna uitverhuurd zijn.”

Nood aan basiskoten

Volgens Geelen is er een prangend tekort aan betaalbare basiskoten. “Er zijn meer dan genoeg studio’s van 22 vierkante meter met eigen keuken bijgebouwd in de afgelopen tien jaar. Maar volgens Geelen ligt de nood bij de betaalbare basiskamers met gedeeld sanitair en een gedeelde keuken.”

Die klassieke koten verdwijnen stilaan uit het straatbeeld. “Als daar renovatie nodig is, is dat vaak niet haalbaar volgens de huidige normen", zegt Geelen. Ofwel krijgt dat gebouw dan een andere bestemming, ofwel koopt een grote speler het op en bouwt studio’s. Dan kom je aan prijzen van 750 euro per maand.” De VUB pleit daarom voor meer mogelijkheden voor eigenaars om een of twee kamers in hun woning aan te bieden als kot, en vraagt de overheid om bouwregels aan te passen aan de reële noden van studenten.

Ook Matthijs ziet dat goedkopere kamers sneller verdwijnen. Volgens hem is de vraag dit jaar echt geëxplodeerd: “We hebben onze tours online gegooid en die waren binnen de twintig minuten volgeboekt. Vandaag deden we het opnieuw, en binnen de vijf minuten zat alles vol. Dat is bijna zorgwekkend", vindt Matthijs. "En dan moeten de internationale studenten nog beginnen komen.”

Prijsverschillen

De VUB-koten blijven populair door hun prijs. “Bij ons is het gemiddeld 420 euro all-in. In de privémarkt zit je voor een vergelijkbare kamer al snel richting 575 euro", zegt Geelen. “Wij kiezen onze huurders op basis van sociale nood.”

Ook bij Brik blijven de prijzen relatief betaalbaar. “Voor een basiskamer is de gemiddelde prijs bij ons 393 euro. Voor kamers met een eigen douche is dat 445 euro, en studio’s gaan naar 500 euro. Ons totale gemiddelde ligt op 435 euro", zegt Matthijs.

Opvallend dit jaar is dat er minder aanvragen zijn van internationale studenten. “Dat wil niet zeggen dat er minder studenten komen. Maar er is minder shopgedrag", legt Geelen uit. “Vroeger stelde een student zich kandidaat op vier of vijf universiteiten, ook in het buitenland, en koos dan op het einde. Nu zijn daar voorwaarden aan verbonden en moet je je echt inschrijven.”

Wie nu pas begint te zoeken, hoeft zich nog geen zorgen te maken. “Te laat zou ik niet zeggen", stelt Matthijs gerust. “Er zijn nog koten te vinden op het platform MyKot, ook van privéverhuurders. Elk kot op MyKot wordt fysiek gecontroleerd door een collega van Brik. Daar heb je geen scammers, wat bij andere platformen soms wel het geval is", besluit hij.