Binnen enkele maanden moeten meer dan dertig sportclubs het Zuidpaleis verlaten. Voor een deel daarvan is er nog geen alternatieve locatie gevonden. “We zijn de beste boksclub van het land. Ik kan me niet inbeelden dat de hoofdstad van Europa ons in de steek laat.”

© Jasmijn Post/BRUZZ
| 25 oktober 2023: Zuidpaleis, kant Lemonnierlaan, met de werf voor metrohalte Toots Thielemans en Metro 3.
Onzekerheid voor sportclubs Zuidpaleis: ‘De politiek laat jongeren in de steek’
De 34 sportclubs die wekelijks de sportzalen in het Zuidpaleis bezetten zijn aan hun laatste seizoen toe in het iconische gebouw. Door de werken voor Metro 3 zal het Zuidpaleis ontmanteld worden. Voor een deel van de sportclubs voorziet de Stad Brussel een alternatief aan het Vander Puttenstadion. Daar moet een nieuwe, grote sporttent komen waar onder meer aan zaalvoetbal en basketbal gedaan kan worden.
Voor de sportverenigingen die gebruikmaken van kleinere ruimtes – het gaat onder meer om boks-, taekwondo- en karateclubs – had de Stad Brussel een andere oplossing gevonden. Die clubs zouden verhuizen naar een kantoorgebouw in de Visverkopersstraat. Het huurcontract had de vorige schepen van Sport Benoit Hellings (Ecolo) klaargelegd, maar opvolger Florence Frelinx (MR+) weigert het te ondertekenen, omdat het huurcontract volgens haar onwettig is.
Dat betekent dat tientallen sportclubs met enkele duizenden leden nog steeds in een uitzichtloze situatie zitten. “Het lijkt wel alsof we geen toekomst hebben. We weten niet of we na juni nog een zaal gaan hebben, want dan moeten we eruit,” zucht Jean-Christophe Van Ghyseghem van de Jah Boxing Academy. “Het Belgisch kampioenschap boksen staat voor de deur. Ik weet niet wat ik straks aan mijn boksers of hun ouders moet zeggen.”
Flou totale
“Ik maak me wel zorgen. De politiek maakt altijd veel kabaal, maar ze laat de jongeren in de steek,” aldus Van Ghyseghem. De meeste sportclubs in het Zuidpaleis zijn nog niet op de hoogte van de nieuwe ontwikkeling in het dossier, maar ze maken zich wel al langer zorgen over hun toekomst. “C’est le flou totale,” zegt Reda Idriss van de karateclub in het Zuidpaleis. “Sinds de coronacrisis hebben we ons ledenaantal al zien dalen. De metrowerken helpen niet en de onzekerheid maakt het alleen maar erger.”
“Het laatste wat ik ervan hoorde, was dat de Stad een gebouw had gevonden. Er zouden werken van start gaan en we zouden het gebouw kunnen bezoeken. Dat was vorig jaar. Sindsdien hebben we niets meer gehoord,” zegt een directeur van een andere vechtsportclub.
"Hier zitten jongeren met veel potentieel. Ze kennen en vertrouwen ons."
Jah Boxing Academy

“Moeten we nu een andere locatie gaan zoeken?,” vraagt Zineb Haddioui van fitnessclub Alfa Gym zich af. Zijn vereniging met een honderdtal leden zit nog maar sinds dit seizoen in het Zuidpaleis. Hij wist niet dat er problemen zijn met de verhuis op het einde van dit seizoen. “Men had ons verteld dat we na dit seizoen naar een andere plek konden, vlakbij de Sint-Gorikshallen. Dat dat niet doorgaat wisten we nog niet, maar tegen februari of maart moeten we het wel weten. Marketingcampagnes opzetten om nieuwe leden te werven, vergt tijd. Dit maakt het niet evident om een sportclub te beheren.”
Sociale rol
Over de organisatorische gevolgen van die onzekerheid kan Jean-Christophe van Ghyseghem meespreken, al weigert zijn Jah Boxing Academy voorlopig nog geen inschrijvingen. “Die inschrijvingen blijven komen omdat we de beste boksclub van het land zijn. We hebben al zoveel kampioenen opgeleid, ik kan me niet inbeelden dat de hoofdstad van Europa ons in de steek laat,” gaat hij verder. “Het gaat hier niet over vijftig jongeren, maar over vijfhonderd van alleen al mijn club. Voor alle clubs van het Zuidpaleis gaat het om vijfduizend leden. Ik weet niet of politici zich voldoende bewust zijn van de omvang van dit dossier.”

© Jah Boxing Club via Facebook
| De coaches van de Brusselse boksclub Jah Boxing Club
Van Ghyseghem benadrukt dat de sportclubs in het Zuidpaleis niet alleen op sportief vlak van betekenis zijn, maar ook op sociaal vlak. “Het zou gemakkelijker zijn als ik met mijn club in Woluwe zou zitten, maar ik heb er twintig jaar geleden voor gekozen om in deze quartier chaud te komen wonen en hier een boksclub op te richten."
"Hier zitten jongeren met veel potentieel,” vertelt de voorzitter van de boksclub. “Ik krijg om de week wel een jeugdrechter of dergelijke over de vloer. Die komen ons geregeld bedanken, want dankzij onze club krijgen we jongeren weer achter de schoolbanken. Tijdens rellen in de wijk stonden onze coaches dan weer tussen de politie en de jongeren om de gemoederen te bedaren, alhoewel we geen straathoekwerkers zijn. Maar de jongeren kennen en vertrouwen ons.”
'Groot gat in de wijk'
“Binnen een maand of vijf moeten we eruit en niemand lijkt zijn verantwoordelijkheid te nemen. Als er geen zaal meer is, zal er geen sport meer zijn,” aldus Van Ghyseghem. En dat zal gevolgen hebben voor het sociale weefsel in de wijk, zo geven ook andere sportclubs aan.
“Wij zitten hier al een kwarteeuw en hebben veel kampioenen voortgebracht. Dit gaat een groot gat achterlaten in de wijk, vooral voor de jongeren in de buurt die al niet zoveel hebben,” zegt taekwondopionier Moustapha Akkouh. Veel meer wil hij nog niet kwijt over de situatie, omdat hij, net als de andere clubs, nog niet officieel op de hoogte is gebracht van de huidige stand van zaken. “Misschien kunnen we wel nog een extra jaartje blijven in het Zuidpaleis?”
Maandagavond zit de nieuwe schepen van Sport samen met de vertegenwoordigers van de sportclubs. Voorlopig kan zij rekenen op het vertrouwen van Van Ghyseghem. “De vorige schepen had ons een verhuis beloofd, maar dat blijkt electorale propaganda te zijn geweest. We hebben hem op vijf jaar tijd ook amper gezien, terwijl de nieuwe schepen op korte tijd al drie keer op bezoek is geweest. Ik geloof wel dat ze een oplossing zal vinden.”
Lees meer over: Brussel-Stad , Samenleving , Zuidpaleis