European Open: Bergs teleurgesteld dat hij meteen tegen Belg speelt

De Belgische tennisser Zizou Bergs is naar Brussel afgezakt om deel te nemen aan de European Open. Op de persconferentie vooraf zei hij teleurgesteld te zijn in het speelschema omdat hij het meteen moet opnemen tegen mede-Belg Raphaël Collignon: “Echt jammer!”

Zizou Bergs wil van de European Open gebruikmaken om het vaderlandse tennis te promoten. De Limburger betreurt in dat opzicht de loting van het ATP 250-toernooi in Brussel. Die koppelde hem in de eerste ronde aan Raphaël Collignon, in de eerste ronde zal dus zeker één Belg uitgeschakeld worden. "Echt jammer!", reageert Bergs. "Mijn slogan is momenteel 'Make Belgian tennis great again'", zo zei hij maandag tijdens een persconferentie in het Atomium.

"Een minder lastige tabel zou beter zijn geweest, met meer kansen voor de Belgen om door te stoten", zei hij.

De winnaar van de wedstrijd tussen Bergs en Collignon kan in de tweede ronde bovendien David Goffin ontmoeten, ook een Belg. "Het is een idioot die de loting heeft uitgevoerd", grapte Bergs, want het was juist zijn toekomstige tegenstander en vriend Collignon die daarvoor verantwoordelijk was. "Bovendien is het niet zo leuk om tegen een vriend te spelen. Maar zo is het nu eenmaal."

Thuismatch

Als trotse patriot droomt Bergs ervan om zijn eerste ATP-titel te veroveren in Brussel, een toernooi waarvan hij zoveel mogelijk wil genieten. "In Shanghai zei ik tegen mezelf dat ik moest wachten tot Brussel om te winnen. Hetzelfde gold toen ik begin dit jaar de finale speelde in Auckland. Het eerste toernooi moet iets voor thuis zijn! Maar dat zal zeker niet gemakkelijk worden."

Om te beginnen, treft hij Collignon, die Bergs omschrijft als "een complete speler, die zijn tenniskwaliteiten verder ontwikkelt". "Hij heeft een zeer goede coach, Steve Darcis, en hij is nog jong. Bovendien is het heel goed voor het Belgische tennis om een speler te hebben die niet noodzakelijk aan de top van het juniorencircuit heeft gestaan", klonk het, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Gilles-Arnaud Bailly of Alexander Blockx.

Bergs begint aan de European Open met zijn beste ATP-ranking ooit, een 39e plaats, die hij onder meer te danken heeft aan zijn prestaties op de Masters 1000 in Shanghai. Na een drukke tournee door Noord-Amerika en Azië rekent de Belgische nummer 1 de komende dagen tijdens het toernooi in Brussels Expo op de Heizelvlakte op "de energie van het thuispubliek" om de jetlag te verteren.

"Tijdens de training merkte ik dat ik niet erg handig was", zo zei Bergs verder. "Dat is normaal na een zeer drukke periode. Ik heb het uitgerekend: ik ben de afgelopen dertien weken maar drie dagen thuis geweest. Het waren mooie reizen, met goed en minder goed tennis, maar het niveau was de laatste tijd erg goed", met als hoogtepunt een kwartfinale tegen Novak Djokovic in Shanghai.

Jetlag

De Limburger is dan ook van mening dat "het tijdsverschil de grote uitdaging van de week zal zijn, naast het feit dat ik tegen zeer goede spelers moet spelen". Maar van het Belgische publiek, en voor het eerst in Brussel, "voel ik altijd de steun, die me veel energie geeft", aldus Bergs.

Bergs kwam maandag de top 40 van de ATP-ranking binnen. "Het is iets mooi, die ranglijsten. Ik ben er blij mee, maar aan de andere kant denk ik dat ik maandenlang zo slecht heb gespeeld en zoveel kansen heb gemist dat ik veel hoger had kunnen staan", relativeerde hij.

Intussen zijn de eerste wedstrijden in het kader van de European Open op de Heizel al gespeeld. De Belg Gilles-Arnaud Bailly heeft zich daarbij naar de hoofdtabel weten te knokken voorbij het Franse topreekshoofd Valentin Royer. Landgenoot Tibo Colson had minder geluk, hij wist zich niet te plaatsen voor de hoofdtabel en verloor van de Duitser Yannick Hanfmann.