European Open: Lehecka verslaat Mpetshi Perricard en plaatst zich als eerste voor finale

De Tsjech Jiri Lehecka (ATP 17) heeft zich zaterdag als eerste geplaatst voor de finale van de European Open, het ATP 250-toernooi in Brussels Expo op de Heizelvlakte. Lehecka, het derde reekshoofd, versloeg in de eerste halve finale van de dag het Franse vijfde reekshoofd Giovanni Mpetshi Perricard (ATP 37) in twee felbevochten sets: 7-6 (7/3) en 7-6 (9/7). De partij duurde 1 uur en 32 minuten.

In een spannende eerste set gaven beide tennissers elkaar geen duimbreed toe. Ze bleven foutloos op de eigen opslag en de beslissing moest in de tiebreak vallen, waarin Lehecka net dat tikkeltje sterker was.

In set twee exact hetzelfde spelbeeld: Mpetshi Perricard probeerde zijn tegenstander in de fout te lokken, maar zonder succes. Opnieuw draaide het uit op een tiebreak. De Fransman kwam hierin op 7-6 en stelde zo bijna gelijk in sets, al gaf Lehecka zich niet gewonnen. De Tsjech scoorde drie punten op rij en stelde op die manier zijn finaleticket veilig.

Collignon

Lehecka neemt het in de finale op tegen het Canadese tweede reekshoofd Felix Auger-Aliassime (ATP 13) of revelatie Raphael Collignon (ATP 90), de laatste overgebleven Belg op het toernooi. Auger-Aliassime won de European Open in 2022, toen nog in Antwerpen.

De 23-jarige Lehecka maakt jacht op een derde ATP-titel, na Brisbane eerder dit jaar en Adelaide in 2024. Hij verloor in zijn loopbaan tot dusver drie finales, waaronder die van vorig jaar op de European Open tegen de Spanjaard Roberto Bautista Agut.

De 22-jarige Mpetshi Perricard ging op zoek naar zijn derde ATP-titel, na eindzeges vorig jaar in Lyon en Bazel. Dat waren de twee enige finales die hij tot dusver speelde.