Keanu Newa: de e-sporter van RSC Anderlecht die drie uur per dag traint

Voor Keanu Newa begon het met een spelletje FIFA op de Playstation, maar intussen is hij professioneel e-sporter bij RSC Anderlecht. Hij hoopt in april de finale van de Belgische competitie te spelen in Kinepolis Brussel.

De FIFA-videogameserie, uitgebracht door Amerikaans computerspelontwikkelaar Electronic Arts (EA), begon in 1993 met een voetbalspel voor verschillende consoles. In de loop der jaren groeide het spel uit tot een succes onder gamers. Vanaf 2023 heet de game niet langer FIFA, maar EA Sports FC, omdat EA en FIFA, de internationale voetbalfederatie, hun samenwerking beëindigden. Dat EA SPORTS FC-eSports steeds populairder wordt onder jongeren, verbaast Willebroekenaar Keanu Newa – 22 en student Bedrijfsmanagement aan de Thomas More-hogeschool – niet. Zelf begon hij op zijn zevende met het spelletje. “De combinatie van voetbal en videogames is enorm toegankelijk,” vertelt hij. “Daarbij kan je je vrienden uitdagen terwijl je samen in de zetel zit, zo begon het ook bij mij. Ik merkte al snel op dat ik een pak beter was dan de rest. Dat overtuigde me om mee te doen aan onlinecompetities.”

Dat bleek een slimme zet, want Newa begon steeds vaker tornooien te winnen. Uiteindelijk brak hij vier jaar geleden door via een supporterswedstrijd van KAA Gent. “Samen met een andere speler won ik hun tornooi. In een onderling duel moesten we uitmaken wie de beste van ons twee was en dat won ik opnieuw. Daarna kreeg ik de kans om een showmatch te spelen tegen hun toenmalige e-sporter. Toen ik ook die wedstrijd won, vroegen ze mij meteen of ik hun officiële e-sporter wilde worden.”

Hoewel hij nog altijd van het spel houdt, is de funfactor intussen toch wat verdwenen. Vroeger, toen hij het met vrienden speelde, stond er niets op het spel, nu hebben clubs hun verwachtingen en die brengen druk met zich mee. “Voor mij is het niet zomaar een spelletje. Ik train minstens drie uur per dag en moet me voortdurend aanpassen aan verschillende updates in het spel. Schieten wijzigt bijvoorbeeld vaak. Wanneer het spel net uitkomt, moet ik soms harder op een toets drukken om te kunnen schieten dan enkele maanden na de release. Hoe dat precies komt, weet ik niet.”

Ook de professionele omkadering brengt druk met zich mee. “Plots speel je met camera's voor je hoofd, word je geanalyseerd en kan iedereen je prestaties volgen op YouTube.”

Sinds dit jaar verdedigt Newa de kleuren van RSC Anderlecht. Een droom die voor hem uitkwam, hij is al jaren supporter van de club. Via zijn prestaties bij de nationale ploeg, Club Brugge en KAA Gent kenden ze zijn naam en contacteerde RSC Anderlecht hem. “Mijn verleden bij Club Brugge en KAA Gent speelt geen enkele rol”, zegt Keanu duidelijk. “In de e-sportswereld heerst geen vijandigheid tussen clubs. Die periodes hebben me juist veel ervaring opgeleverd.”

Over het antwoord op de vraag wat de grootste uitdaging van dit seizoen is, twijfelt hij niet lang: de finalewedstrijden in april in Kinepolis Brussel. Daar nemen de acht beste teams van de Belgische competitie het tegen elkaar op voor de Belgische titel. “De concurrentie is echter niet min. Union, met Kinane Al Nabhani, en ook Club Brugge hebben dezelfde ambitie als ik. Het wordt spannend, maar ik wil RSC Anderlecht iets teruggeven voor het vertrouwen.”