Union-middenvelder Charles Vanhoutte debuteert bij Rode Duivels

Bondscoach Rudi Garcia heeft vrijdagnamiddag zijn 25-koppige selectie bekendgemaakt voor de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Liechtenstein (donderdag 4 september in Vaduz) en Kazachstan (zondag 7 september in Anderlecht). Union-middenvelder Charles Vanhoutte maakt zijn debuut.

Met doelman Mike Penders (door Chelsea aan Straatsburg uitgeleend), Club Brugge-flankverdediger Joaquin Seys en Union-middenvelder Charles Vanhoutte zitten er drie debutanten in de selectie. "Vanhoutte volgen we al een tijdje", vertelde bondscoach Garcia vrijdagnamiddag op een persconferentie. "In maart was hij geblesseerd, toen hebben we Bryan Heynen opgeroepen. Nu is hij kampioen met Union en speelt hij Champions League. Op het middenveld is er veel concurrentie. Nicolas Raskin heeft zijn plaats in maart ingenomen.”

Door het wegvallen van Amadou Onana hebben de Rode Duivels volgens Garcia evenwicht nodig op het middenveld. "We hopen dat Charles ons dat kan bijbrengen."

Een gedachte die ook bij de sportieve leiding van de Franse eersteklasser OGC Nice meer en meer ingang vindt. Volgens Het Laatste Nieuws is het nog een kwestie van tijd voor kersvers Rode Duivel Vanhoutte naar Zuid-Frankrijk verhuist.

Lukaku afwezig

Voorin wordt de bondscoach geconfronteerd met de afwezigheid van Romelu Lukaku. De Belgische topschutter aller tijden staat enkele maanden aan de kant met een bij Napoli opgelopen kwetsuur aan het linkerdijbeen. Loïs Openda zal zo de Belgische aanval moeten dragen. Batshuayi werd opgeroepen als extra spits, ondanks een bankzittersstatuut bij Eintracht Frankfurt.

Garcia heeft intussen contact gehad met Lukaku, die hij dit najaar nog niet terugverwacht. "Zijn moraal was goed, hij is aan zijn revalidatie bezig. Er is beslist om niet te opereren. Volgens mij is dat ook de juiste keuze. We hopen hem zo snel mogelijk terug te hebben, maar het is toch heel waarschijnlijk dat we niet meer op hem kunnen rekenen in de kwalificaties.”

“Er zijn nog heel wat aanvallers", zo besloot Garcia, "zoals Romeo Vermant en Lucas Stassin, die er nu niet bij zijn, maar die zich in de komende tijd wel kunnen manifesteren."