Union-supporters na vertrek Pocognoli: ‘Voelt alsof we worden achtergelaten'

Het vertrek van Union-trainer Sébastien Pocognoli naar AS Monaco zorgt voor teleurstelling en her en der zelfs bittere frustratie binnen de blauw-gele fanclubs. Vooral de timing zet kwaad bloed. “Voetbal is business, je mag dat niet romantiseren.”

Een emoji zegt meer dan duizend woorden en onder de afscheidspost van Unions officiële Instagram-account spreken de talloze reacties met slangen en dollartekens boekdelen. Zondag bevestigde de club dat Pocognoli tot juni 2027 tekende bij AS Monaco.

Het gaat zo erg snel voor de 38-jarige Pocognoli die in de zomer van 2024 nog maar pas aan zijn eerste job als hoofdtrainer begon. Daar nam hij een vliegende start en loodste Union in de play-offs naar een twaalfde landstitel, de eerste in negentig jaar. Dat huzarenstukje leverde hem heldenstatus op binnen de supporterscommune, maar zorgt er vandaag vooral voor dat de klap van zijn carrièreswitch des te harder aankomt.

“Ik ben vooral verrast dat hij dit midden in het seizoen doet”, zegt Philippe Di Benedetto van supportersploeg Les Fidèles. “Dat doet pijn, ja. Aan het einde van het seizoen zou ik het begrijpen, maar nu heb ik toch het gevoel dat we worden achtergelaten.”

“Iedereen zou hem dat gegund hebben, want hij gaat veel meer verdienen en zit in een goede competitie”, beaamt Kevin Ruelens, lid van Union Bhoys. “Maar op dit moment en dan ook nog eens spitsentrainer Kevin Mirallas meepakken... Het is geen mooie geste. Veel supporters vergeten echter dat voetbal een business is en dat je die niet te veel moet romantiseren.”

Salarisverhoging

“Voorlopig heerst nog de emotie en wordt Pocognoli een verrader genoemd, maar binnen een maand denk ik dat we ons allemaal terug zullen herinneren dat hij ongelofelijke play-offs heeft gespeeld en ons de titel schonk”, aldus Ruelens.

Mede-Union Bhoy Yoan Yangassa zit op dezelfde lijn. “De timing is niet top, maar het financiële plaatje is nu eenmaal belangrijk en ook naar carrièreontwikkeling kan je het hem niet kwalijk nemen.” Pocognoli komt nu in een grotere competitie terecht met een pak meer internationale visibiliteit. “Trainers gaan ook graag een uitdaging aan. Misschien had hij niet het gevoel dat hij bij Union nog veel kon bewijzen?”

Ook supportersploeg bEUnion zegt de beslissing te begrijpen "want het is onmogelijk om nee te zeggen tegen zo'n salarisverhoging”. “Maar als het waar is dat hij niet eens de moeite heeft genomen om het persoonlijk aan het team te vertellen, dan is dat echt niet de houding die we verwachtten van iemand die zo gehecht leek aan de club.”

'Komt in orde'

Rest de vraag hoe het nu verder moet. “Pocognoli bracht een sterk realisme en maturiteit: hij speelde voor resultaten”, zegt Di Benedetto. “Ik hield van het dynamische, snelle en agressieve spel dat hij bracht. De nieuwe trainer zal zich daaraan moeten aanpassen.”

Di Benedetto zegt wel volledig vertrouwen te hebben in de structuur van Union en de staf om deze klap op te vangen. "Ik heb vertrouwen in de top van het team: Philippe Bormans, Alex Muzio en Chris O’Loughlin", zegt ook Ruelens. "Dit komt wel in orde, maar ik denk wel dat ze best hun tijd pakken om een vervanger te vinden en niet voor een tussenpaus opteren."

bEUnion heeft meer moeite met de keuzes van het management. "Waarom blijven ze weigeren te investeren in salarissen, terwijl ze hopen competitief te blijven in een competitie als de Champions League?”

Union zelf zegt zo snel mogelijk te zullen communiceren over de toekomstige invulling van de sportieve staf. Charleroi-trainer Rik De Mil gaat over de tongen als topkandidaat om Pocognoli op te volgen.