Gevel van afgebroken Horta-parel Hôtel Aubecq moet binnen vijf jaar heropgebouwd zijn

De historische gevel van het Hôtel Aubecq van architect Victor Horta wordt na 75 jaar heropgebouwd door een samenwerking tussen het Brussels Gewest en private speler Constructiv. De art-nouveaugevel, waarvan ruim zeshonderd stenen momenteel opgeslagen liggen in een depot in Neder-over-Heembeek, moet jongeren aanmoedigen om voor een job in de renovatiesector te kiezen.

Hôtel Aubecq was een Brussels herenhuis aan de Louizalaan, ontworpen voor de advocaat en industrieel Octave Aubecq door de beroemde Belgische architect Victor Horta. Aubecq was ook een van de bezielers van het wereldvermaarde kookpottenmerk Le Creuset.

Het gebouw opende in 1899, maar werd weer verkocht door de zoon van Aubecq in 1950. Brussel was op dat moment in de ban van de moderniteit en de klassieke art-nouveaugebouwen moesten het onderspit delven tegenover nieuwere architectuur.

De gevel werd daarop stuk voor stuk afgebroken en gered door een voormalige medewerker van Horta, die de bevoegde minister overtuigde om de gevelstukken onder te brengen in depots. Die medewerker Jean Delhaye (1908−1993) stond ook gekend als de grootste verdediger van Horta's werk na zijn overlijden in 1947.

Kunstberg

Sinds de redding van de gevel door Delhaye is het stuk patrimonium gestart aan een zeventig jaar lang durende odyssee tussen Brusselse depots en opslagplaatsen. Al die tijd speelde het idee om de gevel te reconstrueren, zoals onder meer als hoekwoning op de Kunstberg in hartje Brussel - aan de overzijde van wat vandaag het Muziekinstrumentenmuseum is.

Maar die plannen geraakten nooit van de grond en de stenen werden meermaals overgebracht naar een nieuw depot. Het Brusselse Gewest wil via urban.brussels al jaren alle overblijfselen van Hôtel Aubecq toegankelijk maken voor het publiek, gezien hun uitzonderlijke karakter.

Het is pas bij deze laatste, achtste verhuis van de stenen dat er eindelijk licht aan het einde van de tunnel te zien is. In maart 2024, na een rondetafel georganiseerd door de gewestelijke administratie Urban.brussels en de vzw Prométhéa waar de opwaardering van de gevel van Hôtel Aubecq werd besproken, schoven vertegenwoordigers van de bouwsector een interessante opportuniteit naar voren.

Opleidingscentrum

In de Groot-Bijgaardenstraat in Sint-Agatha-Berchem bouwt Constructiv, het Belgisch fonds voor de bouwsector, aan een opleidingscentrum voor bouw- en erfgoedberoepen. De gevel moet het komende lustrum in volle glorie hersteld worden in het opleidingscentrum. De historische gevel moet daar toekomstige studenten in opleidingen voor bouw en renovatie inspireren, zo verklaart Brussels staatssecretaris voor Stedenbouw en Erfgoed, Ans Persoons (Vooruit).

Begin juli moeten de gevelstenen zijn overgebracht van het Urban.brussels-depot in Neder-over-Heembeek naar de toekomstige thuis. Daar zal men in verschillende fasen de gevel heropbouwen, eerst liggend en pas in een latere fase rechtopstaand.

"75 jaar na de afbraak van het Hôtel Aubecq en 25 jaar na de eigendomsoverdracht van de gevel aan het Brussels Gewest, zijn we verheugd dat we de kans krijgen om dit unieke erfgoed in de kijker te zetten via een nauw partnerschap met de bouwsector", aldus Sarah Lagrillière, adjunct-directeur van Urban.brussels. "Dankzij deze publiek-private samenwerking bewaren we de geschiedenis van deze opmerkelijke gevel van Horta en moedigen we jongeren aan om te kiezen voor een carrière in erfgoedconservatie of restauratie", concludeert Ans Persoons.