Politie na woelige protestavond in Schaarbeek: 'We waren verwonderd over de sfeer'

Dinsdagavond hebben actievoerders verkeersborden meegenomen en paaltjes uitgetrokken tijdens een protest tegen het circulatieplan in Schaarbeek. Op beelden is te zien hoe de actievoerders ogenschijnlijk rustig hun gang kunnen gaan en de politie niet ingrijpt. “In eerste instantie ging het om tijdelijke signalisatie die sowieso vervangen moest worden. Dat hebben we gedoogd,” aldus de woordvoerder van de politiezone Noord Roger De Beule. "Toen meubilair vernield werd, zijn we wel tussengekomen."

Zo'n tweehonderd actievoerders gingen dinsdagavond tijdens een kort traject (te voet nog geen tien minuten) van het Stephensonplein, langs het Paviljoenplein naar het Colignonplein aan het gemeentehuis, om er te protesteren tegen het circulatieplan. Onderweg namen ze verkeersborden mee, die ze symbolisch op de trappen van het gemeentehuis legden, en trokken ze nieuw geplaatste paaltjes uit.

“We waren verwonderd over de sfeer,” legt Roger De Beule, ad-interimwoordvoerder van politiezone Brussel Noord uit, die erop wijst dat er maandag ook een betoging plaatsvond, die heel wat rustiger verliep. “Aanvankelijk leek het om dezelfde situatie te gaan als de dag ervoor, maar dan werd al snel overgegaan tot de vernieling van het meubilair. Het heeft niet lang geduurd voor we zijn tussengekomen.”

Toch stelde onze reporter ter plaatse iets anders vast. BRUZZ-journalist Kevin Van den Panhuyzen was vanaf 19 uur aanwezig op het Stephensonplein. De betoging was toen al volop aan de gang, en hij kon ook filmen hoe de paaltjes uit de grond werden gerukt. “Ik heb geen politie gezien. Ik heb ze ook nergens zien ingrijpen. Maar het was sowieso een erg chaotische situatie,” aldus Van den Panhuyzen.

Tijdelijke signalisatie

“In eerste instantie ging het om tijdelijke signalisatie die sowieso moest vervangen worden. We hebben dat dus gedoogd. Tussenkomen op een moment in een wijk waar de gewone bevolking een gewoon leven leidt, is ook altijd moeilijker. Dan wordt het een kat en muisspel,” aldus De Beule. “Het is dan afwegen: er moet ook voldoende personeel zijn, en we moeten ze ook de kans geven om zich uit te drukken, zolang het ging over tijdelijke signalisatie. Dan is dat een goede manier om hen een uitlaatklep te geven.”

“Maar", zo benadrukt De Beule, "toen de sfeer grimmig werd en mensen verder gingen dan het weghalen van de tijdelijke signalisatie, zoals het uitrukken van vaste paaltjes, is er toch beslist om in te grijpen. Op een bepaald moment had een groepje van 15 à 20 mensen zich ook afgescheiden van de rest van de betogers."

Enkele actievoerders hebben zelfs geprobeerd een werfkraan in brand te steken en ook de politie werd bekogeld. Daarbij raakten een brandweerman en twee politiemensen gewond. “Dan is een kat- en muisspel ontstaan met die twintigtal personen die duidelijk andere bedoelingen hadden en niet van plan waren om af te zakken naar het Colignonplein," aldus De Beule.

De politiezone Noord had aanvankelijk een verkeersdispositief ter plaatse gestuurd, net als een twintigtal politiemensen die als opdracht hadden om de orde te handhaven en indien nodig tot arrestaties over te gaan. “In de loop van de avond hebben we beslist om over te schakelen naar Plan B en is er versterking gekomen, zoals een sproeiwagen van de federale politie en enkele collega's van Brussel Hoofdstad-Elsene.”

Uiteindelijk werden negen mensen aangehouden, waarvan drie bestuurlijk en zes gerechtelijk. Vier daarvan werden intussen ter beschikking gesteld van het parket, aldus nog De Beule.