Politie Brussel West ontmantelt netwerk dat kinderen dwong te bedelen

De politie Brussel-West en de Franse nationale politie hebben deze week een crimineel netwerk ontmanteld dat betrokken is bij migrantensmokkel, mensenhandel, waaronder ook minderjarigen, gedwongen bedelarij, fraude met sociale uitkeringen en vervalsing van documenten.

De organisatie was al enkele jaren actief en maakte naar verluidt een winst van naar schatting 5 miljoen euro op haar criminele activiteiten. Dertien verdachten zijn gearresteerd en vijftien minderjarigen zijn in veiligheid gebracht, dat meldt Europol.

Sinds april 2018 doet de politie onderzoek naar de activiteiten van deze criminele organisatie die actief is in België en Frankrijk. De bende faciliteerde de illegale binnenkomst van Syrische migranten in Europa en voorzag hen van valse documenten zodat ze op frauduleuze wijze asiel en sociale uitkeringen konden aanvragen. Het gaat om gezinnen waarvan de kinderen meerdere keren onder valse identiteit werden geregistreerd om meer sociaal inkomen te verdienen in Frankrijk en België. Deze activiteiten zouden ongeveer 250.000 euro per gezin hebben opgebracht.

Fysiek en psychisch misbruik van kinderen

In "ruil" voor de ontvangen vervalste documenten en huisvesting, dwong de organisatie de slachtoffers haar te vergoeden. Hiervoor moesten de kinderen bedelen. Het netwerk controleerde minstens 80 bedelgebieden in en rond Parijs en aarzelde niet om geweld te gebruiken. Kinderen werden regelmatig tussen de verschillende bedelplaatsen verplaatst en werden ook fysiek en psychisch misbruikt. Wetshandhavers schatten de wekelijkse winst van deze criminele activiteit op ongeveer 3.000 euro per gezin.

Vorige week hebben politieagenten zeven adressen doorzocht, 13 personen gearresteerd in de regio's Parijs en Lyon, en 15 minderjarigen vrijgelaten. Deze werden toevertrouwd aan de jeugdbeschermingsdiensten. Onderzoekers namen ook vervalste documenten, mobiele telefoons, juwelen en bewijzen van geldoverdrachten in beslag.

"Het onderzoek is nog aan de gang en waarschijnlijk zullen er nog meer arrestaties volgen", zegt de politiezone Brussel-West.