Legendarisch café Luigi's aan VUB sluit de deuren: 'Ik was een tweede papa voor velen'

Luigi’s café in de Generaal Jacqueslaan in Elsene sluit eind augustus de deuren. Uitbaters Marc Witters en zijn vrouw Monique gaan op pensioen. Het koppel is al decennia heel erg geliefd in het studentenmilieu. “Ze vragen ons regelmatig: waar moeten we nu naartoe?"

Al 34 jaar is Luigi’s café in de Generaal Jacqueslaan de vaste stek voor studenten aan de VUB. Het is een van de laatste cafés in de buurt van het station van Etterbeek. “Veel koppels hebben elkaar hier leren kennen en vervolgens een eerste keer gekust”, zegt café-uitbater Marc Witters.

Dat Luigi’s verdwijnt, ligt niet alleen aan het pensioen van Marc en Monique. “We kregen van de brouwer de keuze: of doorgaan tot 2028, of nu stoppen", zegt Marc. Drie jaar verder doen zag vooral Monique niet zitten. “We hebben nog gevraagd of we er één jaar bij mochten doen, maar dat kon uiteindelijk niet. Dan stopt het hier.”

Drankspelletjes als business

Marc is zichtbaar trots op zijn bekendste uitvinding: de huiscocktail Alfredo. “Een combinatie van ice tea peach met appeljenever. Puur toeval hoe die ontstaan is. Ik had nooit kunnen vermoeden dat het een echte goudmijn zou worden."

Naast de Alfredo zijn ook de drankspelletjes heel populair in het café. "Die zijn goeie business geweest", lacht Marc. “We hebben zelfs een WK hoger-lager, dat is hier sinds 2008 elk jaar in december georganiseerd. Ik ben vier keer wereldkampioen geworden.”

Zijn zoon Jolan won ook meerdere keren. “Zo vader, zo zoon, hè.”

En atten, dat kunnen ze ook bij Luigi’s. “Mijn record staat als een huis: een longdrink in 0,81 seconden. Probeer dat maar eens te kloppen.”

Tweede thuis

Marc heeft zelf aan de VUB gestudeerd en is dan blijven plakken. "Ik weet wat het is om student te zijn. En eerlijk, ik voel me nog jong", zegt hij. “Ik heb nooit de kans gehad om me oud te voelen."

Die band met de studenten is voor de uitbater belangrijk. “Ik was een tweede papa voor velen. Soms moest ik ze ook een beetje opvoeden. En eigenlijk is dat altijd goed gegaan, want in al die jaren zijn er amper ruzies geweest."

Voor Marc en Monique waren de jaren 2010 tot 2019 de echte hoogdagen. "Toen studeerden onze zonen aan de VUB. Ze zaten zelfs even op kot boven het café. Aan de toog waren het dan gewoon mijn maten. Wat ze uitspookten, hoefde Monique niet te weten", vertelt Marc.

Daarna kwam corona. “Covid heeft veel tradities kapotgemaakt. De drankspelletjes zijn niet meer hetzelfde. Vroeger kwamen ze hier toe en leerden we ze hoe het moest. Nu drinken ze eerst thuis of op kot.”

Generatiefeestjes

Toch is Luigi's nog niet meteen helemaal weg. In juni en juli organiseert het duo generatiefeestjes voor oud-studenten van de VUB, per jaargang. “Er komen closing parties, elk weekend. Eind augustus valt dan definitief het doek.”

Hoeveel pinten er in 34 jaar zijn getapt? “Minstens 30.000. Maar waarschijnlijk veel meer.”