VUB gaat immuunsysteem coronapatiënten onderzoeken

Onderzoekers van de VUB zijn bezig met het verzamelen van bloedstalen van covid-19-patiënten. Ze willen hun immuunsysteem onderzoeken tijdens en na de ziekte.

"We willen begrijpen waarom het immuunsysteem van de ene patiënt een goede bescherming gaat bieden en bij een andere patiënt niet", zegt professor Joeri Aerts van de VUB-onderzoeksgroep Neuro-Aging and Viro-Immunotherapy (NAVI) aan BRUZZ. Daarom gaan de onderzoekers op basis van bloedstalen van zoveel mogelijk patiënten proberen achterhalen welke cellen van het immuunsysteem een rol spelen in het ziekteproces.

Aerts legt uit dat ons immuunsysteem in feite ontworpen is om ons te verdedigen tegen vreemde indringers, waaronder ook virussen, maar dat het soms kan overreageren. Als het immuunsysteem bepaalde moleculen massaal begint te produceren, kan de immuunreactie zo hevig worden dat ze zelf levensbedreigend wordt voor de patiënt. "Dan wordt de genezing eigenlijk erger dan de kwaal", zegt Aerts.

Bloedstalen

Intussen heeft zijn labo al bloedstalen van 106 patiënten uit Brussel en Gent ontvangen. "Nu ligt onze focus op het verzamelen van zoveel mogelijk materiaal. Vanaf de epidemie wat gaat liggen, hopen we daar uitgebreide analyses op uit te voeren." Het is ook de bedoeling om alle patiënten na hun genezing opnieuw te vragen om bloed te geven. "Zo kunnen we de evolutie van verschillende immuunparameters opvolgen en kunnen wie zien hoelang deze acties blijven."

Het onderzoek moet ons leren hoe het immuunsysteem vecht tegen de ziekte covid-19. "Dat geeft ons hopelijk een hint over wat een mogelijk vaccin moet inhouden", zegt Aerts.