Ans Persoons blijft thuis van handelsmissie naar VS, Vervoort springt in

De Brusselse regering heeft in allerijl een nieuwe vertegenwoordiger gezocht voor de komende handelsmissie naar de Verenigde Staten. Dat bevestigt staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Ans Persoons (Vooruit). De vlucht was al geboekt en het visum geregeld, maar ze wil nu aanwezig blijven bij de lopende begrotingsonderhandelingen van Brussel. Minister-president Rudi Vervoort (PS) zal haar vervangen.

Ans Persoons had normaal gezien een diplomatiek en grootstedelijk programma uitgewerkt in de Verenigde Staten. Dit weekend reist een delegatie van 500 bedrijven, universiteiten en politici uit ons land naar San Francisco en Los Angeles om er nieuwe samenwerkingen en kruisinvesteringen te verkennen. Zowel de federale overheid als de drie gewesten zijn daarbij vertegenwoordigd.

Politiek boegbeeld Ans Persoons (Vooruit), in de ontslagnemende regering verantwoordelijk voor Internationale Betrekkingen en Buitenlandse Handel, past op de valreep voor de missie. Ze doet dat naar eigen zeggen om de lopende begrotingsgesprekken en de vorming van een nieuwe, Brusselse regering, niet te hoeven missen. Die gesprekken zijn sinds vorige week versneld opgestart met zes Brusselse partijen. De missie naar Californië zou haar één week van de onderhandeltafel weghouden.

Vervoort springt in

“Na bijna anderhalf jaar zonder regering zijn we rond de tafel vorderingen aan het maken. De realiteit is dat Brussel niet kan wachten. We moeten zo snel mogelijk een begrotingstraject uitwerken en daar ligt nu de focus: Brussel gezond maken", zegt Persoons over haar beslissing.

Persoons mist zo onder meer een afspraak met de burgemeesters van San Francisco en Los Angeles, maar ook met de gouverneur van Californië, de Democraat Gavin Newson. Hij is een mogelijke presidentskandidaat in 2028.

Er is nu beslist dat ontslagnemend minister-president Rudi Vervoort (PS) haar daar vervangt. Afgelopen voorjaar nam Vervoort ook een vorige handelsmissie naar India voor zijn rekening.

Vervoort wordt in Californië vergezeld door Vlaams minister-president Mattias Diependaele (N-VA) en Waals minister van Economie Pierre-Yves Jeholet (MR). Voor de federale regering reizen vicepremier Theo Francken (N-VA) en minister voor Middenstand, Zelfstandigen en Kmo’s Eleonore Simonet (MR) mee. Er zijn tal van bedrijfsbezoeken gepland in Silicon Valley, in de luchtvaart- en defensiesector en in de sport- en entertainmentsector.

'Bedrijven alle kansen geven'

"De missie is een enorme kans voor de Brusselse ondernemers en start-ups om zich in de VS te tonen", zegt Persoons. De Verenigde Staten zijn de vierde grootste handelspartner van ons land. Omgekeerd is België momenteel de vijftiende grootste exportpartner van de VS. Heen en weer wordt voor 64,4 miljard euro aan goederen verhandeld. En Belgische bedrijven en investeringen zorgen nu al voor meer dan 230.000 jobs in de VS.

Eerder hadden de rectoren van de twee Brusselse universiteiten, VUB en ULB, al gepast voor de missie. De Brusselse delegatie bestaat nu uit een kleine veertig bedrijven, begeleid door handelsagentschap hub.brussels.

"Ondanks de tumultueuze maanden op vlak van handelsrelaties tussen de VS en de EU moeten we onze Brusselse bedrijven alle kansen geven om naam te maken", besluit Persoons.