Zwangere magistrate dient klacht in wegens slechte luchtkwaliteit in Justitiepaleis

Veerle Byloos, substituut-procureur bij het Brusselse parket, heeft een klacht ingediend bij het arbeidsauditoraat. Aanleiding: een groeiachterstand bij haar ongeboren dochter, vermoedelijk veroorzaakt door de slechte luchtkwaliteit en de hitte in de rechtszaal waar ze werkte.

De magistrate voelde zich herhaaldelijk onwel tijdens zittingen: ziek met hartkloppingen, lage bloeddruk, flauwvallen, vermoeidheid en hoofdpijn. De oorzaak bleek te zoeken in een te warme rechtszaal en een te laag zuurstofgehalte omdat de ventilatie nauwelijks werkte.

De werkomstandigheden hebben ook een impact op haar ongeboren kind. “Tot dan toe waren alle echo’s perfect normaal,” zegt ze aan Het Laatste Nieuws. Ze is dan 29 weken zwanger. “Plots bleek mijn dochter het formaat te hebben van een baby van slechts 26 weken.”

Haar gynaecoloog sloot vergiftiging en zwangerschapsdiabetes uit, en legde uiteindelijk een link met de werkplek: een slecht verluchte zittingszaal met te hoge temperaturen. Dat die analyse klopt, blijkt ook uit het feit dat sinds de zittingen verhuisd zijn naar een beter geventileerde ruimte, de klachten verdwenen.

Byloos diende op maandag 19 mei klacht in bij het arbeidsauditoraat in Brussel, wegens schendingen van de arbeidswetgeving en de welzijnswet. De klacht werd intussen bevestigd aan BRUZZ, al wil het auditoraat voorlopig niet ingaan op de inhoud ervan.

'Niet alleen voor mij een risico'

Volgens Byloos is zij lang niet de enige die hinder ondervindt van de werkomstandigheden in het Justitiepaleis. “Ook griffiers, rechters, advocaten, tolken, slachtoffers en beklaagden zitten vaak urenlang in oververhitte, slecht verluchte ruimtes,” zegt ze. “Voor een zwangere vrouw is dat extra riskant, maar hetzelfde geldt voor mensen met een zwakke gezondheid.”

In een open brief, onder meer gepubliceerd in La Libre Belgique, kaart Byloos het probleem aan, net als de oorzaak: de structurele onderfinanciering van Justitie. De brief verschijnt niet lang na het protest tegen de geplande pensioenhervorming van de federale regering, die op veel weerstand konden rekenen. “Niet alleen onze pensioenen staan op het spel, het zijn vooral de jarenlange aanhoudende bezuinigingen. De pensioenhervorming is gewoon de laatste druppel," verklaart Byloos.

'Menselijke kost van jarenlange besparingen'

De lijst met misstanden die ze opsomt, is lang. Het Justitiepaleis verkeert in slechte staat, wat leidt tot ernstige problemen zoals waterinsijpeling, instortingsgevaar en gebrekkige werkomstandigheden zonder internet of verwarming. Daarnaast kampt het parket met een structureel tekort aan middelen en personeel: van ontbrekende kogelwerende vesten tot niet-werkende digitale systemen.

In 2022-2023 ontbraken er tientallen magistraten administratieve medewerkers, wat resulteerde in extreem lange werkweken. Magistraten krijgen nauwelijks extralegale voordelen en draaien vaak zelf op voor werkingskosten. Een voorbeeld: Byloos kocht uit eigen zak een luchtkwaliteitsmeter om haar ongeboren kind te beschermen.

“De cijfers lijken niemand te raken,” schrijft ze in haar open brief. “Daarom hoop ik dat mijn persoonlijke verhaal duidelijk maakt wat de menselijke kost is van jarenlange besparingen op Justitie.”

“Ik heb alle vertrouwen in het onderzoek van het arbeidsauditoraat”, sluit Byloos af in Het Laatste Nieuws. “Mijn grootste hoop is dat justitie eindelijk meer middelen en mankracht krijgt om haar belangrijke werk goed te kunnen blijven doen."