Gatz weerlegt gesjoemel met Europees geld

Brussels minister van Financiën Sven Gatz (Open VLD) ontkent na een artikel in The Brussels Times dat er gesjoemeld zou zijn met Europese middelen die enkel bestemd zijn voor metro- en infrastructuurwerken. Die fondsen komen van de Europese Investeringsbank (EIB), die aan BRUZZ bevestigt dat er geen aanwijzingen zijn voor geknoei met de verschafte middelen.

Een ophefmakend artikel in The Brussels Times stelt dat het Brussels Gewest “EU-fondsen zou hebben misbruikt om schulden af te betalen”. Het nieuwsplatform baseert zich voor die aantijgingen vooral op een rapport van het Agentschap van de Schuld.

Daarin staat onder meer dat het Brussels Gewest kan terugvallen op financieringslijnen van 950 miljoen euro bij de Europese Investeringsbank (EIB) en 250 miljoen euro bij de Ontwikkelingsbank van de Raad van Europa (CEB). Die middelen zijn echter louter inzetbaar voor investeringen rond de ontwikkeling van de metro en infrastructuurwerken.

Van die centen zou Brussel al 375 miljoen euro gebruikt hebben, bevestigde aftredend minister van Financiën Sven Gatz (Open VLD) donderdag in het Brussels parlement, na vragen van een rist parlementsleden die het artikel onder de loep hadden genomen.

Die middelen zijn gepompt in de aankoop van elektrische bussen, nieuwe trams en metro’s, en de renovatie van het metronetwerk, laat de woordvoerder van Gatz weten. “Dit zijn projecten die perfect passen binnen het kader van de Europese kredietlijnen.”

Standard & Poor’s

Tegelijkertijd wekt het rapport van het Agentschap van de Schuld sterk de indruk dat de overgebleven honderden miljoenen uit de financieringslijnen van de EIB en de CEB de liquiditeit van het Brussels Gewest versterken, terwijl die enkel voor bepaalde investeringen aangewend mogen worden.

Volgens Brussels parlementslid Gilles Verstraeten (N-VA) zijn die middelen “als cashreserve ingeschreven en zo gepresenteerd aan Standard & Poor’s”, de kredietbeoordelaar die de rating van het Brussels Gewest in juni verlaagde. “De Brusselse liquiditeit is dus een pak positiever voorgesteld.”

Het Agentschap van de Schuld heeft ook aan The Brussels Times laten weten dat “de fondsen werden geïntegreerd in het algemene financiële beheer om redenen van operationele optimalisatie”.

“Maar wij hebben geen aanwijzingen dat het geld dat geleend is niet gebruikt is voor de bestemde doeleinden”, zegt een woordvoerder van de EIB in een gesprek met BRUZZ. “Dat wordt uiteraard gecontroleerd via een regelmatige rapportageplicht, ook ex-post.”

'Opsmuktrucjes’

In het Brussels parlement reageerde Gatz scherp op het artikel. “Het zijn zware aantijgingen die niet kloppen. De Europese Investeringsbank heeft zelf een rechtzetting van haar quotes gevraagd”, zei de Brusselse minister.

“We zijn gebonden aan contractuele verplichtingen en kunnen met dat geld niet zomaar doen wat we willen. Het klopt alvast niet dat we onze kaspositie ermee versterkt zouden hebben”, aldus Gatz.

Toch klopt het in theorie dat het onbenutte deel van de leningen de Brusselse liquiditeitsratio versterkt. Maar dat het erop lijkt dat die financieringslijnen door het Agentschap van de Schuld zo zijn voorgesteld om de penibele staat van het Brussels Gewest te verbloemen, stemt Verstraeten weinig hoopvol.

“In september volgt er een nieuwe kredietbeoordeling. Als er dan nog geen regering is, waar het naar uitziet, en men kan deze opsmuktrucjes niet meer gebruiken en de liquiditeitscrisis wordt tot haar ware proporties herleid: wat krijgen we dan wel niet?”