‘Expats liggen meer wakker van het opengebroken Schumanplein dan van de onveiligheid’

Hoe kijken de expats naar de eindeloze Brusselse formatie? BRUZZ vroeg het aan Leo Cendrowicz, hoofdredacteur van The Brussels Times Magazine. “Nationale politici zouden moeten ophouden met neer te kijken op de politici in Brussel. Het is per slot van rekening ons aller hoofdstad.”

“Noem me vooral geen Britse expat”, zegt Leo Cendrowicz lachend in Belga Café. “Ik ben een Belg. En zo willen we ons met onze redactie presenteren. We beschouwen ons als een Belgisch medium, en zijn er trots op dat we ook door Belgen worden gelezen.”

Cendrowicz, die opgroeide in Brussel en er al bijna dertig jaar woont, is hoofdredacteur van The Brussels Times Magazine, een tijdschrift dat teruggaat tot de jaren 1960, toen het werd opgericht om een Brits publiek te informeren over het reilen en zeilen in België. “Ons publiek is grondig veranderd. We bereiken nu de hele eurobubbel en ook andere Engelstaligen in Brussel. We zijn veel internationaler geworden.”

Een van de belangrijkste opdrachten? Het ingewikkelde België uitleggen aan de expatcommunity. Brussel uit de doeken doen, is nog ingewikkelder. “Wij proberen het nieuws waarvan we denken dat het de internationale gemeenschap interesseert op een eenvoudige manier bij hen te brengen. Neutraal, en zonder politieke agenda.”

Patsituatie

En ja, dan gaat het op de website van The Brussels Times ook over de Brusselse troubles om een regering te vormen, over de patsituatie die nu al 541 dagen duurt, al gelooft Cendrowicz dat die crisis voor veel expats ver van hun bed is. “Ze zijn er vaagweg van op de hoogte”, zegt hij. “Dat verandert natuurlijk als het hun dagelijkse leven aanbelangt.” In die zin verschilt de houding van de expats misschien niet eens zo veel van heel wat andere Brusselaars.

In de eurobubbel gaat het wel over de eindeloze wegenwerken. “Brussel lijkt er plezier aan te beleven om de wegen op te breken. En dan is het heel frustrerend om te zien dat sommige werven erbij liggen zonder dat er gewerkt wordt. Neem nu de heraanleg van het Schumanplein. Het doet pijn aan de ogen. Het is lelijk en die werken zijn al meer dan een jaar aan de gang. Ik zeg niet dat Brussel het moet aanpakken met een snelheid zoals in Dubai of in China, maar het gaat veel te traag.”

En de onveiligheid? Enkele maanden geleden werd een auto van een Pools Europarlementslid onder vuur genomen in Sint-Gillis. Het is nog niet geweten wat er precies is gebeurd, maar in Europese middens, en met name bij de voorzitter van het Europees Parlement, groeit de ongerustheid over de toenemende onveiligheid. Tegelijk is de aanblik van Brussel veranderd na corona, met meer daklozen, drugsverslaafden en regelmatige schietpartijen.

Maalbeek en Zaventem

“We zien dat andere EU-media daar soms hard op doorgaan, maar wij zijn voorzichtiger, omdat ook andere steden in Europa hiermee kampen. De expats komen er niet zo vaak mee in aanraking. Als ze erover lezen, kan het hen wel zenuwachtig maken. Vergeet niet dat de aanslagen in Maalbeek en Zaventem nog vers in het geheugen liggen, zelfs al is dat bijna tien jaar geleden.”

Toch blijft Cendrowicz met een opvallend positieve blik naar Brussel kijken. “Brussel is er na corona juist op vooruitgegaan. Het besef is toen gegroeid dat we van Brussel een leefbare stad moeten maken, met geslaagde architectuur en aangename openbare ruimte. Dat merk je als je door Brussel wandelt of fietst. Het gaat misschien wat traag vooruit, maar Brussel is wel in de goeie richting aan het evolueren.”

Een land

Of hij nog een advies heeft aan de Brusselse beleidsmakers? “Ik denk niet dat het een goede zaak is dat de nationale politici de Brusselse politici zo met de nek aankijken. We zijn toch samen één land. Ik zou willen dat de Belgische politici realiseren dat Brussel een deel is van het geheel. Het is makkelijk om te zeggen: 'Wat kan Brussel ons nu schelen?' Maar het is wel degelijk van tel. Het is de hoofdstad, het is wat de wereld ziet als het over België gaat. Het is in het belang van België om een hoofdstad te hebben die er goed uitziet en goed functioneert.”

Hoe andere expats en EU-officials naar de aanhoudende politieke crisis in Brussel kijken, vertelt Barbara Moens, correspondent voor The Financial Times, in de aflevering van onze podcast van deze week.