Schaarbeek stelt begroting voor: belastingen stijgen om financiële put te dempen

De bonte Schaarbeekse meerderheid heeft haar eerste grote hindernis overwonnen: de begroting voor 2025 en een meerjarenplan zijn goedgekeurd. De personenbelasting en de prijs van de bewonerskaart gaan omhoog om in 2027 een begroting in evenwicht te bereiken. “Bij ongewijzigd beleid zou het begrotingstekort de spuigaten uitlopen”, zegt schepen van Begroting Vincent Vanhalewyn (Ecolo-Groen) tegen BRUZZ.

Als allerlaatste in de rij bereikte Schaarbeek eind maart een meerderheidsakkoord na maandenlang getouwtrek rond de burgemeesterssjerp tussen de PS en het kartel MR & Les Engagés.

Dat duel resulteerde in een compromis à la belge: de liberale Audrey Henry bijt de spits af als burgemeester, in de tweede helft van de legislatuur neemt PS’er Hasan Koyuncu het roer over.

Socialisten, liberalen en centristen kregen in het college het gezelschap van LB, de lijst rond Défi-kopstuk en gewezen burgemeester Bernard Clerfayt, en Ecolo-Groen.

Latour

Voor de groenen begon ervaren rot Vincent Vanhalewyn aan zijn derde ambtstermijn als schepen. Hij kreeg onder andere Begroting op zijn bord. De eerste belangrijke horde is intussen genomen: het budget van 2025 gekoppeld aan een meerjarenplan.

“Natuurlijk waren er heel wat meningen aan tafel, maar iedereen was het erover eens dat de urgentie hoog is. Bij ongewijzigd beleid zou ons begrotingstekort in 2027 stijgen tot bijna 13 miljoen euro. Voor een gemeente is dat gigantisch”, beseft Vanhalewyn.

De Schaarbeekse meerderheid schuift daarom een begroting in evenwicht in 2027 naar voren. Momenteel bedraagt het tekort nog 7,5 miljoen euro: een structureel tekort van 2,9 miljoen euro dat het Brussels Gewest door de vingers ziet en een ‘one-shot-kost’ van 4,6 miljoen euro om de herbestemming van personeel en bewoners van woonzorgcentrum Albert de Latour in goede banen te leiden. Het rusthuis sluit eind dit jaar de deuren omdat de Schaarbeekse OCMW de noodzakelijke renovatie financieel niet kon dragen.

Vier werven

Om dat tekort weg te werken, mikt het gemeentebestuur op vier grote werven. “Ten eerste vragen we aan onze partners om te besparen en te vereenvoudigen waar mogelijk. Het OCMW, de politie, gemeentelijke vzw’s, ... Ten tweede snijden we in de kosten van de personeelsuitgaven. Mensen die vertrekken omdat ze ergens anders aan de slag gaan of op pensioen gaan, proberen we niet een-op-een te vervangen”, legt Vanhalewyn uit.

Ten derde stijgt de personenbelasting van 4,6 naar 5 procent. “Toch blijft het de laagste personenbelasting in het Brussels Gewest”, maakt de schepen zich sterk. De maatregel komt neer op gemiddeld 30 euro per belastingplichtige en de 25 procent laagste inkomens ontsnappen aan de maatregel. Aan de opcentiemen die de gemeente int bij de onroerende voorheffing, verandert niets: Schaarbeek blijft voor die taks Brussels koploper.

Verder gaat de prijs van de bewonerskaart met acht euro omhoog, naar 37 euro per jaar. “Maar je kan daar nog steeds overal mee parkeren. In de meeste Brusselse gemeenten geeft de bewonerskaart enkel recht op parkeren in de straten rond de eigen woning.”

Ten vierde zoekt de gemeente centen in een pakket kleinere maatregelen. “Het gaat bijvoorbeeld over de indexering van bepaalde tarieven, zoals de prijs van een identiteitskaart.”

Spaarpotje

“Deze inspanningen zijn belangrijk en noodzakelijk”, voegt Vanhalewyn toe. “Want wij willen kwaliteitsvolle dienstverlening blijven aanbieden aan onze burgers, de veiligheid blijven garanderen, de bescherming van de meest kwetsbaren verzekeren en onze investeringscapaciteit behouden in levenskwaliteit en de openbare ruimte.” In dat licht gaat de gemeente vanaf 2026 jaarlijks 17 miljoen euro pompen in gemeentelijke gebouwen en de openbare ruimte.

Verder gaat de dotatie voor zowel het OCMW als de politie lichtjes crescendo, telkens met zo’n 2 procent.

Met het oog op de bijna 5.000 Schaarbekenaren die door de federale beperking van de werkloosheid in de tijd hun uitkering vanaf volgend jaar verliezen, is het OCMW bezig met de aanwerving van veertien extra sociaal assistenten, aldus Vanhalewyn nog.

Om de financiële put verder te dempen en de uitbetaling van pensioenen voor gemeenteambtenaren te blijven verzekeren, zal de gemeente tot slot haar spaarpot openbreken. “We gaan het reservefonds aanspreken dat we al meer dan twintig jaar aan het versterken zijn. Dat bedraagt vandaag zo’n 60 miljoen euro.”

Stuurgroep

Burgemeester Audrey Henry (MR) blikt tevreden terug op de onderhandelingen, zegt ze tegen BRUZZ. “De lange meerderheidsonderhandelingen hebben één voordeel met zich meegebracht: alle partijen hadden een duidelijk beeld van de budgettaire situatie.”

Dat zorgde ervoor dat iedereen een aantal taboes opzijschoof en “constructief en verantwoordelijk” te werk ging. “Wij hebben als liberalen bijvoorbeeld hogere belastingen moeten slikken. Dat is nooit leuk, maar de situatie noopt onze gemeente – en verschillende anderen – tot zo’n maatregelen.”

De opvolging van de begroting zal bovendien gegarandeerd worden door een stuurgroep, aldus Henry.