Advocaat Deswaef in laatste rechte lijn naar Gaza: ‘Slagen waar alle regeringen faalden'

De Global Sumud Flotilla, een internationale humanitaire vloot, zit in de laatste rechte lijn naar Gaza. Na verschillende pogingen tot intimidatie maken de deelnemers, onder wie verschillende Brusselaars, zich ernstig zorgen over een mogelijke aanval door het Israëlische leger. “We willen niet sterven als martelaars, maar wat we doen is juist,” zegt de Brusselse mensenrechtenadvocaat Alexis Deswaef. “Onze missie heeft een kans van slagen waar al onze regeringen gefaald hebben.”

Eind augustus en begin deze maand zetten honderden vrijwilligers uit meer dan veertig landen koers richting Gaza. Tientallen boten vertrokken uit onder meer de havens van Tunis en Barcelona, met aan boord ook verschillende Brusselaars. De bedoeling is om de blokkade van Gaza te doorbreken en broodnodige humanitaire hulp te leveren aan het verwoeste oorlogsgebied.

“We zitten nu ten zuiden van Kreta, waar enkele Griekse boten ons hebben vervoegd,” zegt de Brusselse advocaat en mensenrechtenverdediger Alexis Deswaef, één van de Belgische deelnemers aan de Global Sumud Flotilla, zoals de vloot heet. “We zetten nu de laatste rechte lijn richting Gaza in. Over vier of vijf dagen komen we in de risicozone terecht, op ongeveer 150 zeemijlen van Gaza.”

Dat betekent dat de ongerustheid onder de deelnemers toeneemt. Zij kregen op veel grotere afstand van de Gazaanse kust al te maken met een reeks incidenten. “In de haven van Tunis waren er twee droneaanvallen, zonder zware materiële schade of gewonden," aldus Deswaef. "Dinsdagnacht waren er dertien droneaanvallen, waarbij flitsgranaten werden afgevuurd." Volgens Deswaef waren dat pogingen van het Israëlische leger om de deelnemers van de vloot te intimideren.

'Israël bereidt ongeziene aanval voor'

Nu de vloot dichter bij het doel komt, stijgt de vrees voor zwaardere aanvallen. Deelnemers met de Italiaanse en Duitse nationaliteit zouden daar woensdag en donderdag voor zijn gewaarschuwd door hun overheden.

“Er werd hen ten stelligste afgeraden om nog deel te nemen aan de Flotilla, omdat hun regeringen inlichtingen hadden gekregen van Israël," zegt Deswaef. "Het Israëlische leger zou een grote, ongeziene aanval voorbereiden. Dat is de wereld op haar kop. De Europese regeringen zouden hun Israëlische collega’s moeten opbellen met de boodschap: ‘Kom niet aan de Flotilla, want die doet niets illegaals.’ Het internationaal recht staat aan onze kant en we zijn helemaal pacifistisch.”

Deswaef, die ook vicevoorzitter is van de International Federation of Human Rights, is ook niet te spreken over de houding van onze eigen Belgische regering. “Premier De Wever zei deze week nog in de Kamer: ‘Als dit een humanitaire missie is’, waarmee hij insinueert dat wij niet aan humanitair werk doen. Daarmee herhaalt hij het narratief van de Israëlische regering, waarmee een militaire actie tegen ons gerechtvaardigd zou zijn.”

“De Wever heeft nog vier à vijf dagen om zich te herpakken als staatsman", vindt Deswaef, "want wij doen het werk dat zij niet hebben willen doen. Wil Arizona dan de geschiedenisboeken ingaan als de regering die de slechte kant heeft gekozen ten opzichte van de genocide in Gaza?”

'Uiterst ongerust'

Steeds meer beginnen de deelnemers van de Flotilla rekening te houden met de twee ergste scenario’s. In het eerste geval gaat het Israëlische leger over tot de interceptie van de boten. “Daar zijn we op voorbereid", zegt Deswaef. "Wij hebben een vorming gekregen om op een niet-gewelddadige manier te de-escaleren. Maar de Israëlische minister van Veiligheid heeft al gezegd dat zij ons als terroristen beschouwt en dat we in de twee ergste gevangenissen van Israël zouden worden opgesloten.”

*tekst gaat verder onder de foto

“Wat we het meeste vrezen is een militaire aanval op de Flotilla," gaat Deswaef verder. "Drones kunnen de boten met echte explosieven tot zinken brengen of ze kunnen het vuur op ons openen. Dat is een scenario dat we aanvankelijk niet hadden verwacht, want er zijn 44 nationaliteiten aan boord. Dat zou een diplomatieke rel met 44 landen tot gevolg hebben. Maar, de waarschuwingen van de voorbije twee dagen hebben ons uiterst ongerust gemaakt. We zijn pacifistisch en onbewapend. Op onze zeilboot van twaalf meter lang kunnen we nergens dekking zoeken. En in het woelige water van de Middellandse Zee springen is heel gevaarlijk.”

Hoop

Alhoewel de dreiging tegen de Global Sumud Flotilla toeneemt, is er onder de opvarenden steeds meer hoop dat hun missie om Gaza te bereiken kan slagen. Dat heeft te maken met de internationale steun die ze krijgen.

“Er is meer hoop dan bij het vertrek. Italië stuurt twee boten met ons mee en Spanje heeft ook aangekondigd dat ze twee boten sturen. Dat had Deswaef en zijn gezelschap niet verwacht. “Het aantal boten kan het verschil maken, want dit is de grootste solidaire missie naar Gaza ooit.”

De mensenrechtenadvocaat hoopt dat de Belgische regering zo snel mogelijk nog van koers verandert en haar steun uitspreekt voor de Flotilla. “We willen niet sterven als martelaars, maar wat we doen is juist. Onze missie heeft een kans van slagen waar al onze regeringen gefaald hebben,” aldus Deswaef nog. “We hopen dat we veilig en wel terugkomen, dat er een staakt-het-vuren komt, dat de Israëlische gijzelaars worden vrijgelaten, net als de Palestijnse administratieve gevangenen en dat er eindelijk humanitaire hulp naar binnen kan in Gaza.”