BIG CITY. Buffalo Bill paradeerde meer dan honderd jaar geleden twee keer in Brussel

In 1891 vond er in de Brusselse straten een parade plaats van cowboys, en Native Americans. Waarom was dit bezoek van Buffalo Bill en zijn gevolg niet zo onschuldig als het lijkt?

De Amerikaan Buffalo Bill of de 'cowboy der cowboys', heette eigenlijk William Cody. Hij werd in zijn tijd een van de spilfiguren van het Wilde Westen. Cody jaagde op stieren en bizons, maar was ook goudzoeker, koerier te paard en werd als verkenner uitgestuurd naar nog onbekende gebieden.

Een man boordevol verhalen dus, die bij het grote publiek bekend raakte toen die avonturen verwerkt werden in toneelstukken, die uitgroeiden tot grote shows. Buffalo Bill rook het succes en besliste om zijn avonturen zelf na te spelen. Zo zag de Buffalo Bill's Wild West Show het levenslicht.

Zijn avonturen werden uitvergroot en de lijn tussen feit en fictie was dun, maar wat de shows vooral typeerde was de eeuwige strijd tussen de heldhaftige cowboys en wat zij zagen als de verliezende 'indianen'. Belangrijk hierbij is dat die laatsten gespeeld werden door Native Americans. De meesten onder hen zaten in gevangenschap en werden 'bevrijd' om deel uit te maken van de show.

De show toerde eerst door de Verenigde Staten, maar kende zo'n succes dat er ook optredens in Europa volgden. Zo hielden ze ook twee keer halt in Brussel. Een eerste keer in 1891, een tweede keer in 1906.

Niet alleen voerden Buffalo Bill en zijn gevolg de show een paar keer op, ze paradeerden ook in de Brusselse straten. Ze hielden onder andere een tocht van station Brussel-Luxemburg tot de Solboschwijk.

(Lees verder onder de foto)

Een ticket voor de show gaf ook toegang tot het nagebouwde dorp, waar de Native Americans tijdens hun tijd in Brussel verbleven. Hoewel Buffalo Bill hen met respect behandeld zou hebben tijdens zulke tournees, doen dergelijke taferelen toch denken aan de Congolese dorpen een halve eeuw later op Expo 58.

Het principe blijft: in het echt de onbekende volkeren zien, waarover de heldhaftige verhalen verteld werden. Ook in de show zelf was er een duidelijke terugkerende verhaallijn: de westerlingen die de bovenhand haalden op de inheemse volkeren, zodat ze hen konden verdrijven.

Hiermee heeft de Wild West Show – en bij uitbreiding de beleving errond – een grote invloed gehad op de stereotiepe westerse beeldvorming rond de Native Americans en de verdere kolonisatie van Amerika.

• VOLGENDE KEER Waarom zijn vuilniszakken in Brussel beduidend goedkoper dan elders in ons land?

Zelf ook een vraag voor Big City? Stel hem hier