Close hekelt stopzetting steun winteropvang: 'Brussel wordt als vuilbak behandeld'

Brussels burgemeester Philippe Close (PS) is niet te spreken over de beslissing van federaal minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) om de steun aan het Koudeplan voor Grote Steden stop te zetten. Daardoor loopt de Stad Brussel 65.000 euro mis voor de opvang van daklozen komende winter. “Het gros van de mensen die op de Brusselse straten slapen, zijn asielzoekers en dus de verantwoordelijkheid van minister Van Bossuyt.”

Afgelopen zaterdag communiceerde minister Van Bossuyt dat ze de federale financiering van het Koudeplan voor Grote Steden stopzet. De OCMW’s van steden als Gent, Antwerpen, Charleroi en Luik kregen jaarlijks een bedrag van 65.000 euro om de daklozenopvang te ondersteunen tijdens de winter. In het Brussels Gewest kon alleen het OCMW van de Stad Brussel op die federale bijdrage rekenen, tot nu dus.

Volgens Brussels burgemeester Philippe Close toont de beslissing aan dat de federale regering “Brussel als een vuilbak lijkt te behandelen". "Het gros van de mensen die op de Brusselse straten slapen, zijn asielzoekers en dus de verantwoordelijkheid van minister Van Bossuyt,” reageert Close op de maatregel.

Hij vraagt de bevoegde minister om overleg te plegen met de grote steden, zoals dat ook onder haar voorganger gebeurde. “Onder staatssecretaris Nicole De Moor (CD&V) vond er ten minste nog een dialoog plaats tussen de federale regering en de grote steden."

"Van Bossuyt schuift het probleem door naar de burgemeesters, maar wij kunnen hen niet vooruithelpen, want administratief bestaan deze mensen niet,” aldus Close. "Waarom betrekt ze ons niet? Dit is niet hoe ons land werkt."

25 procent meer dak- en thuislozen

Hoe groot de impact is van het schrappen van het budget van 65.000 euro op de Brusselse daklozenopvang is nog niet duidelijk. Samusocial en het Rode Kruis, in Brussel de belangrijkste organisaties in de noodopvang van daklozen, benadrukken dat de maatregel geen impact heeft op hun werkingen.

Hetzelfde geldt voor Belrefugees, dat ook verschillende opvangcentra uitbaat. “Wij hangen niet af van die financiering, maar de maatregel zal wel een impact hebben op de sector in zijn geheel,” zegt Mehdi Kassou van Belrefugees. Hij wijst erop dat het aantal dak- en thuislozen in Brussel al jarenlang in stijgende lijn zit.

Bij de laatste telling van Bruss’Help in november 2024 ging het om bijna 10.000 dak- en thuislozen in heel het gewest, een stijging van 25 procent tegenover de laatste telling daarvoor in 2022. In 2008, toen het aantal dak- en thuislozen voor het eerst in kaart werd gebracht, ging het nog om iets meer dan 1.700 mensen.

“Sinds deze zomer zien we opnieuw hoe er week na week meer daklozen buiten op straat slapen,” aldus Kassou. “Alle opvangstructuren zitten al langer vol. Of het om onze eigen centra gaat, of die van Samusocial of het Rode Kruis: nergens is er nog plaats. We vragen ons af hoe we dit de komende maanden kunnen aanpakken.”

'Symbolische maatregel'

Kassou vreest dat de daklozenproblematiek de komende maanden alleen maar zal verergeren in Brussel. De oorzaken zijn volgens hem terug te vinden in andere federale maatregelen. Zo besliste minister Van Bossuyt onder meer om geen opvang meer te geven aan asielzoekers die elders in de EU al bescherming hebben gekregen.

De strengere asielregels hebben bij Samusocial al voor een grotere toevloed gezorgd. De organisatie moest sinds begin deze maand al de opvang van 400 gezinnen weigeren.

“Het federale asiel- en migratiebeleid creëert daklozen. Ondanks verschillende gerechtelijke uitspraken blijft de federale overheid gezinnen met kinderen op straat sturen,” aldus Kassou nog. “Het schrappen van de subsidie van 65.000 euro is een symbolische maatregel, maar in deze moeilijke context telt elke euro.”