Caroline Pauwels krijgt eigen plein in Elsene

De voormalige kazernewijk van Elsene wordt omgevormd tot het Caroline Pauwelsplein, naar de voormalige rector van de VUB, die in 2022 overleed.

De naam van het centrale plein en de eerste vijf straten op de Usquare-site werden donderdagavond voorgesteld aan de gemeenteraad van Elsene. De naamgeving gebeurt op vraag van de stadsontwikkelingsmaatschappij SAU, die de oude kazerne ombouwt tot een duurzame, universitaire en open stadswijk.

Een naam die eruit springt, is die van Caroline Pauwels, de voormalige rector van de VUB. Volgens Romain De Reusme, de PS-burgemeester van Elsene, belichaamt zij de geest van de nieuwe wijk. “Pauwels heeft zich altijd ingezet voor toenadering tussen de Franstalige en Nederlandstalige universiteiten in de hoofdstad”, zegt De Reusme.

Het project kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen de MSI (Maatschappij voor Stedelijke Inrichting) en de gemeente Elsene. “De keuze om dit plein naar Pauwels te noemen, toont de goede samenwerking tussen de ULB en VUB sinds de regio MSI de opdracht gaf om deze plek te vernieuwen”, aldus Gilles Delforge, directeur van de MSI.

Niet alleen Caroline Pauwels wordt geëerd; vijf andere wegen op de site krijgen namen die de geschiedenis en oorsprong van de plek weerspiegelen, namelijk:

• Utopiestraat: verwijst naar het boek Utopia van Thomas More en het EUTOPIA-netwerk, waarin zowel de VUB als ULB actief zijn.
• Manègestraat: een knipoog naar de vroegere rijkswacht paardenschool die op de site gevestigd was
• Clos des Mariés: de oude lokale naam voor woningen die bedoeld waren voor gehuwde rijkswachters.
• Lise Thirystraat: vernoemd naar een bekende viroloog en senator, pionier in de strijd tegen hiv.
• Marie Derscheidstraat: genoemd naar een arts en feministisch activiste die vocht voor de toegang van vrouwen tot de universiteit.
  

“Dit werk past perfect bij onze aanpak van stadsontwikkeling, een gedeelde, betekenisvolle ruimte die aansluit bij de waarden van vandaag”, aldus Julie De Groote, schepen van Stedenbouw (Les Engagés - Objectif XL).

De voormalige kazernewijk wordt 100% autovrij en afgeschermd van de drukte van de stad. De opening van het nieuwe plein is gepland voor de zomer van 2025, net voor het begin van het academische jaar in september.