Past Lives: hart niet gebroken, geld terug

Goudeerlijk en wonderschoon bezingt Celine Song in debuutfilm Past Lives een liefde die niet heeft mogen zijn. Aan de marketingstunt ‘hart niet gebroken, geld terug’ zou geen stadsbioscoop zijn broek scheuren.

En íst de líefde níet, wát ist dán dat my quélt? De Antwerpse dichter Jan van der Noot vroeg het zich in de zestiende eeuw af. In Past Lives is liefde een te trots & hoog woord om de gevoelens tussen Nora en Hae Sung te duiden. Maar wat is het dan dat hen kwelt? De liefde die niet heeft mogen zijn? De liefde die misschien wel mocht zijn in vorige of volgende levens?

Vrees niet voor een te zweverige, te zeemzoete of van clichés vergeven romantische film. Het delicate Past Lives breekt je hart door pijnlijk direct en ongebruikelijk volwassen over Nora en Hae Sung te verhalen.

Als kinderen konden ze uitstekend met elkaar opschieten tot Nora op haar twaalfde Zuid-Korea moet inruilen voor Canada. Twaalf jaar later vinden ze elkaar via de sociale media terug. Het klikt maar Skypen is maar Skypen. Nog eens twaalf jaar later kijken ze elkaar in Manhattan eindelijk opnieuw echt in de ogen. Het vonkt maar Nora heeft al een leven, een blanke echtgenoot, een wereldstad en gezonde schrijversambitie. Al worstelt ze soms met identitaire, culturele en racistische vraagstukken, Zuid-Korea ligt achter haar.

Natuurlijk had het anders kunnen lopen. Maar het liep niet anders.

Sereen maar wonderschoon en voorbeeldig helder ontrafelt Song in haar semi-autobiografische debuut de complexiteit van een romance die in dit leven geen kans kreeg. De subtiele vertolking van Greta Lee, bekend van de topserie Russian Doll, verdient een Oscar-nominatie. Die lijkt er wel in te zitten want veel filmjournalisten rekenen Past Lives tot het beste van 2023.

Romantici, geniet er dit leven van.