Regisseur queer reeks Oh, Otto!: 'Ik had de serie enkel in Brussel kunnen maken'

Stijn Van Kerkhoven maakte een reeks losjes gebaseerd op zijn eigen ervaring als homo in Brussel: "Hier ken ik de gay scene. Ik ken de sauna's, de straten, de bars. Het is deel van mij."

In Oh, Otto! ontdekt Otto, het hoofdpersonage, al datend de hoofdstad en zichzelf. Hij is 26 en heeft het leven voor elkaar. Of dat denkt hij toch. Wanneer zijn eerste lief Boris hem dumpt en zijn beste vriendin Lente hun geliefde Brussel verlaat, blijft hij achter vol twijfels en vragen.

Hij besluit zijn hart te vullen met vluchtige liefde en gaat op zoek naar zijn plaats binnen de bruisende, Brusselse queer scene, vol nachtelijke escapades, gaybars en zelfontdekking.

"Ik heb heel wat eigen anekdotes en ervaringen verwerkt in het verhaal, dus ik kon de reeks dan ook nergens anders opnemen dan in Brussel", vertelt Stijn Van Kerkhoven. "Hier ken ik de gay scene. Ik ken de sauna's, de straten en de bars. Dat is deel van mij."

"Ik vond het dan weer leuk om deel te mogen uitmaken van de reeks en mij ook te verdiepen in die scene. Ik ben ook een aantal keren mee uit geweest met Stijn en ik moet zeggen dat ik me ontzettend veilig voelde in die context", doet actrice Jennifer Heylen uit de doeken, die Lente speelt in de reeks.

"Op zo'n avonden heb ik heel veel vrienden gemaakt", lacht ze. "Tijdens het filmen heb ik zelfs beslist om terug hier te komen wonen."

"Het enige probleem bij filmen in Brussel was af en toe... Brussel", vertelt Van Kerkhoven. "Je gaat over de grenzen van een gemeente en er is een hele andere administratie. Iedereen wijst ook steeds naar elkaar."

Meer dan alleen queer

"De serie wordt steeds omschreven als een queer reeks, maar het is zoveel meer dan dat", meent Heylen. "Het is een reeks over opgroeien, je plaats vinden in de wereld en ook eenzaamheid."

"Het is vooral ook een heel gezellige, laagdrempelige reeks", vindt Van Kerkhoven zelf. "Ik vind het heel fijn dat dit soort fictie nu gemaakt kan worden, dat die representatie er is."

Welkom in Brussel

Er heerst een groeiende ongerustheid binnen de lgbtqia+-gemeenschap over hun veiligheid, maar Brussel heeft zich in de ogen van Van Kerkhoven bewezen als een verwelkomende stad. "Ik ga hier nooit meer weg. Ik voel me hier thuis en ik ken er de plaatsen die me goed doen voelen", vertelt hij.

"Het is een open stad met geweldige inclusieve initiatieven, zo volgde ik zelfs een tijdje gay waterpolo", lacht Van Kerkhoven. "Iemand zei met dat als je Brusselaar wil zijn, de stad je wel zal accepteren en daar sluit ik me bij aan."

Oh, Otto! verschijnt in de zomer van 2025 op Streamz.