Persoons wist al in februari dat er meer geld nodig was om Schumanwerf af te werken

Ans Persoons (Vooruit) heeft vrijdag in het Brussels parlement de brief verdedigd die ze heeft bezorgd aan vijf Europese instellingen. Ze gaf toe dat ze in februari al op de hoogte was van de hogere kosten waar de renovatie van het Schumanplein mee wordt geconfronteerd.

In de plenaire vergadering van het Brussels parlement heeft ontslagnemend staatssecretaris voor Stedenbouw Persoons vrijdag uitgelegd waarom ze een brief heeft geschreven aan vijf Europese instellingen met de vraag of die bereid zouden zijn om bij te springen bij de renovatie van het Schumanplein.

Persoons kreeg daarbij de wind van voren van de rechtse oppositie. ‘Een festival van slechte smaak’, ‘een blamage’, ‘een bedelbrief’: de verwijten vlogen Persoons om de oren. Federaal premier Bart De Wever (N-VA) had de brief donderdag al gebrandmerkt als ‘een schande’ en een ‘totale vernedering’.

Zo kreeg Persoons vrijdag voor de voeten geworpen dat de Brusselse regering haar excuses moest aanbieden aan Europa (Bennani, Les Engagés) en dat ze het benodigde extra geld in haar eigen begroting moest zoeken (Vanden Borre, N-VA). “Dit is emblematisch voor de chaos in het Brussels Gewest”, klonk het verontwaardigd bij de N-VA'er.

Lopende zaken

Persoons haalde als verweer aan dat de ontslagnemende Brusselse regering de hogere kosten niet zelf kan dekken. “We werden in februari al op de hoogte gebracht door Beliris, dat de werf uitvoert, over de meerkosten. Aangezien de huidige Brusselse regering zich in lopende zaken bevindt, kan die hier geen beslissing over nemen.”

De staatssecretaris legde in haar antwoord uit dat ze daarom op zoek ging naar ‘creatieve oplossingen’ om de hogere kosten te dekken en de werf binnen afzienbare tijd te kunnen opleveren.

Die extra kosten weet ze onder meer aan de inflatie en de vraag van de instellingen om het plein extra te beveiligen tegen mogelijke aanslagen, een verzoek dat Persoons ‘gerechtvaardigd’ noemde.

Precedent

Persoons rechtvaardigde ook de vraag aan Europa door te verklaren dat ze informeel contact had gehad met leden van de administratie van de commissie en het Interministerieel Comité Zetelbeleid van de federale regering. Die zouden positief hebben gereageerd op het idee. “De Europese instellingen zijn al langer vragende partij om bij te dragen aan de Europese Wijk.”

Daarnaast bleven er vragen bestaan over de geplande monumentale overkapping van het plein. Dat de Brusselse regering nu naarstig op zoek moet naar extra geld voor het project, komt onder meer door een Europese deadline, verklaart Alain Hutchinson, Brussels regeringscommissaris voor Europese en Internationale Organisaties, en van PS-signatuur.

“De luifel is nog niet besteld. Maar dat moet voor 30 juni gebeuren, anders dreigt Brussel de beloofde lening van 17 miljoen euro uit het Europese relancefonds niet te krijgen”, bevestigt hij. Lees, wanneer er geen extra budget wordt gevonden voor het einde van de maand, moet het Gewest op zoek naar nog meer geld.

'Paniek'

CD&V-parlementslid Benjamin Dalle sprak schande van het laattijdige handelen van de regering. “U was al in februari op de hoogte van de gestegen kosten, waarom zoekt u dan nu pas oplossingen? Denkt u dat de Europese Commissie u op twee weken tijd een paar miljoenen zal toekennen? Zo werken de zaken niet in Europa.”

MR-parlementslid Gaëtan Van Goidsenhoven bemerkte ‘enige paniek’ bij de zet van de regering, vlak voor de financiële deadline van 30 juni.

Omdat de luifel nog niet is aangekocht, klonk de roep om de monumentale overkapping uit het renovatieproject te halen. “Schrap de prestigeoverkapping waar niemand om heeft gevraagd”, vroeg Benjamin Dalle, "En lever een kwaliteitsvol en betaalbaar plein af."

Beliris liet donderdag aan BRUZZ weten dat de schrapping van de luifel 'technisch mogelijk' was, maar dat daarna een nieuwe vergunning zou moeten worden aangevraagd, wat het project nog veel meer vertraging zou kunnen opleveren.

Persoons zag wel één lichtpuntje in alle heisa die is ontstaan door de brief. “De federale regering heeft nu interesse getoond in de heraanleg van het Schumanplein. We zullen daarom nogmaals contact opnemen met bevoegd minister Quintin (MR, red.) met de vraag of Beliris een inspanning kan doen.”